Игра в этот вечер шла на равных, но однажды моя жена сыграла плохо, и мы оказались в худшем положении. Я видел, что она не совсем сосредоточенна, а когда время приблизилось к полуночи, она вообще стала играть беспечно. То и дело она вскидывала на меня свои большие серые глаза и поднимала брови, при этом ноздри ее удивительным образом расширялись, а в уголках рта появлялась злорадная улыбка.

Наши противники играли отлично. Они умело объявляли масть и за весь вечер сделали только одну ошибку. Это случилось, когда молодая женщина слишком уж понадеялась, что у ее партнера на руках хорошие карты, и объявила. шестерку пик. Я удвоил ставку, и они вынуждены были сбросить три карты, что обошлось им в восемьсот очков. Это была лишь временная неудача, но я помню, что Сэлли Снейп была очень огорчена ею, несмотря даже на то, что муж ее тот час же простил, поцеловав ей руку и сказав, чтобы она не беспокоилась.

Около половины первого моя жена объявила, что хочет спать.

– - Может, еще один роббер?
– - спросил Генри Снейп.

– - Нет, мистер Снейп. Я сегодня устала. Да и Артур тоже. Я это вижу. Давайте-ка все спать.

Мы вышли вслед за ней из комнаты и все четверо отправились наверх. Наверху мы, как и полагается, поговорили насчет завтрака, чего бы они еще хотели/и как позвать служанку.

– - Надеюсь, ваша комната вам понравится, -- сказала моя жена.
– - Окна выходят прямо на долину, и солнце в них заглядывает часов в десять.

Мы стояли в коридоре, где находилась и наша спальня, и я видел, как провод, который я уложил днем, тянулся поверх плинтуса и исчезал в их комнате. Хотя он был того же цвета, что и краска, мне казалось, что он так и лезет в глаза.

– - Спокойной ночи, -- сказала моя жена.
– - Приятных сновидений, миссис Снейп. Доброй ночи, мистер Снейп. Я последовал за ней в нашу комнату и закрыл дверь.

– - Быстрее!
– - вскричала она.
– - Включай его! Это было похоже на мою жену -- она всегда боялась, что что-то может пропустить. Про нее говорили, что во время охоты -- сам я никогда не охочусь -- она всегда, чего бы это ни стоило ей пли ее лошади, была первой вместе с гончими из страха, что убиение свершится без нее. Мне было ясно, что и на этот раз она не собиралась упустить своего.

Маленький радиоприемник разогрелся как раз вовремя, чтобы можно было расслышать, как открылась и закрылась их дверь.

– - Ага!
– - произнесла моя жена.
– - Вошли.

Она стояла посреди комнаты в своем голубом платье, стиснув пальцы и вытянув шею; она внимательно прислушивалась, и при этом ее крупное белое лицо сморщилось, словно это было и не лицо вовсе, а мех для вина. Из радиоприемника тотчас же раздался голос Генри Снейпа, прозвучавший сильно и четко.

– - Ты просто дура, -- говорил он, и этот голос так резко отличался от того, который был мне знаком, таким on был грубым и неприятным, что я вздрогнул.
– - Весь вечер пропал к черту! Восемьсот очков -- это восемь фунтов на двоих!

– - Я запуталась, -- ответила женщина.
– - Обещаю, больше этого не повторится.

– - Что такое?
– - произнесла моя жена.
– - Что это про-ис-ходит?
– - Она быстро подбежала к приемнику, широко раскрыв рот и высоко подняв брови, и склонилась над ним, приставив ухо к динамику. Должен сказать, что и я несколько разволновался.

– - Обещаю, обещаю тебе, больше этого не повториться, -- говорила женщина.

– - Выбора у нас нет, -- безжалостно отвечал мужчина.
– - Попробуем прямо сейчас еще рад.

– - О нет, прошу тебя! Я этого не выдержу!

– - Послушай-ка, -- сказал мужчина, -- стоило ли ехать сюда поживиться за счет этой богатой суки, чтобы ты взяла и все - испортила.. На этот раз вздрогнула моя жена.

– - И это второй раз на этой неделе, -- продолжал он.

– - Обещаю, больше этого не повторится.

– - Садись. Я буду объявлять масть, а ты отвечай.

– - Нет, Генри, прошу тебя. Не все же пятьсот. На это уйдет три часа.

– - Ладно. Оставим фокусы с пальцами. Полагаю, ты их хорошо запомнила. Займемся лишь объявлением масти и онерами.

– - О, Генри, нужно ли все это затевать? Я таи устала.

– - Абсолютно необходимо, чтобы ты овладела этими приемами в совершенстве, -- ответил он.
– - Ты же знаешь -- на следующей неделе мы играем каждый день. А есть-то нам надо.

– - Что происходит?
– - прошептала моя жена.
– - Что, черт возьми, происходит?

– - Тише!
– - проговорил я.
– - Слушай!

– - Итак, -- говорил мужской голос.
– - Начнем с самого начала. Ты готова?

– - О, Генри, прошу тебя!
– - Судя по голосу, она вот-вот расплачется.

– - Ну же, Сэлли. Возьми себя в руки.
– - Затем совершенно другим голосом, тем, который мы уже слышали в гостиной, Генри Снейп сказал: -- Одна трефа.

Я обратил внимание на то, что слово "одна" он произнес как-то странно, нараспев.

– - Туз, дама треф, -- устало ответила женщина.
– - Король, валет пик. Червей нет. Туз, валет бубновой масти.

– - А сколько карт каждой масти? Внимательно следя за моими пальцами.

– - Ты. сказал, что мы оставим фокусы с пальцами.