Дамиен шагнул к трещащему огню и огляделся. Как замок Нортвинд, цитадель Ярколесья была создана из светло-серого камня и стояла на утесе с видом на море у леса, в честь которого и была названа. Но здание было удобным, без украшений или лепнины, как в замке Нортвинд. Оно было построено как штаб-квартира для военного флота Северных берегов, защищающей силы дома Марис.

Воздух был холодным, кроме мест у костров, что озаряли пространство с промежутком в тридцать футов, в зале их было три. Толстые деревянные балки поддерживали потолок в двух этажах над полом. Знамена цветов дома Марис свисали с балок, светло-голубые с синими волнами, заключенными в белый круг.

— Не помню такой лютой зимы, — Тэгис стоял возле Дамиена, протянув руки к огню и хмурясь.

— И я, но это дает нам больше времени на подготовку.

— Да, если народ не замерзнет раньше этого.

— Немного обморожения никого не убивало, — раздался низкий голос.

Дамиен и Тэгис повернулись и увидели пожилого мужчину в кожаной броне и цветах дома Марис, приближающегося к ним. Кожаные щитки покрывали его мускулистые предплечья, плотные сапоги поднимались почти до колен. Его каштановые волосы были собраны сзади кожаным шнурком, а лицо было гладко выбритым.

Тэгис рассмеялся.

— Адмирал Герольт.

Адмирал Герольт поклонился.

— Лорд Дамиен. Тэгис, — он поднял голову и улыбнулся Тэгису. — Давно не виделись, старый друг.

— Я все еще не могу поверить, что кто-то подумал, что тебя можно сделать адмиралом.

— А я не могу поверить, что кто-то слушается твоих советов.

— У меня еще бывают хорошие идеи.

— А меня кто-то считает достойным уважения.

Мужчины рассмеялись, Дамиен посмотрел на них и улыбнулся. Он не знал адмирала Герольта так хорошо, как знал Тэгиса, но у него были теплые воспоминания о мужчине, гостившего у его отца и тренирующегося с Тэгисом. Он потерял всю семью во время чумы, но мужчина все еще мог улыбаться. Он вдохновлял.

— Спасибо, что прибыли. Пока мои капитаны собирают людей, прошу, следуйте за мной в зал встреч, там мы поговорим наедине, — адмирал повернулся и пошел к двери в конце просторного зала.

Дамиен пошел за ним, Тэгис шагал рядом. В следующей комнате стоял длинный деревянный стол, скамьи, костер горел в яме в каменном полу. На столе была карта, нарисованная чернилами на бежевой велени.

— Я решил принести сюда карту земель, чтобы мы могли сперва поговорить.

Дамиен остановился перед картой и посмотрел на нее. Она была подробной, все места были отмечены до последних ручьев и троп.

— Знаете о планах других великих домов? — адмирал Герольт встал рядом с Дамиеном.

— Нет. Надеюсь, с перерывом между бурями прибудут и птицы с письмами. Но у меня в планах такое: сначала все дома соберут солдат и подготовят так, чтобы можно было выступить в любой миг. Во-вторых, великие дома снова встретятся в конце зимы. Предлагаю провести собрание в Люкс Каста.

— Люкс Каста? — адмирал Герольт потянул себя за подбородок. — Столица дома Вивек не будет лучшим выбором, раз она возле стены и границы?

Дамиен покачал головой.

— Я еще не знаю, кому верен новый великий лорд.

— Так они нашли замену лорду Руну и леди Руне среди меньших домов?

— Нет. Сын лорда Руна — новый великий лорд.

— Сын лорда Руна?

— Да.

— Я не знал, что у него был сын.

— Редкие знали, — его ждало больше таких разговоров, когда о лорде Ренларе узнают многие. Дамиен продолжил. — И для великих домов лучше встретиться дальше от стены, а не ближе к ней и землям дома Фриер.

Адмирал Герольт нахмурился.

— Значит, дом Фриер нам не союзник.

Дамиен вздохнул.

— Точно. Лорд Ивульф отказался подписывать соглашение, и я узнал позже, что дом Фриер и дом Рейвенвуд работают с империей.

Адмирал вскинул голову.

— О чем вы?

Дамиен огляделся.

— Я о том, что великие дома разделены, и Фриер с Рейвенвудами — наши враги.

— А ваша жена? Она разве не из дома Рейвенвуд?

Жена. От этого слова его сердце странно дрогнуло.

— Она — причина, по которой я знаю о таком, ведь она покинула свой дом.

Его глаза расширились.

— Ясно. Она сильно рискнула.

— Точно, — Дамиен улыбнулся, глядя на карту. — Чем больше я ее узнаю, тем больше убеждаюсь, что она станет отличным союзником в грядущем конфликте.

— Это высокая похвала от вас, милорд.

Тэгис улыбнулся, стоя с другой стороны стола.

Да, Дамиен скучал по Селене. Но не мог сейчас думать о ней. Ему нужно было сосредоточиться.

— Насчет карты. Вот, что нужно сделать, адмирал Герольт. Я опущу барьер в море. Он забирает мои силы, а в грядущие месяцы силы понадобятся в другом. И мне нужно опустить барьер, чтобы добраться до Люкс Каста. Так что мне понадобится, чтобы флот начал патрулировать наши берега. И чтобы ваши силы были готовы передвинуться на сушу, когда вторгнется империя.