— Как империя проберется на наши земли с восточной стеной? Небольшие отряды перебирались через стену и бились у границы. Но большая армия не может войти, не разбив стену.

Дамиен постучал по столу возле карты пальцем.

— Не уверен в этом. Но если бы я был лордом Ивульфом и работал с империей, то я нашел бы брешь в стене и своей силой сделал ее шире. Для создания стены понадобились два наших дома, но ему хватит и трещины, чтобы расширить ее своей силой.

— И впустить командира Ориона и его войска, — адмирал Герольт присвистнул. — Что заставило дом Фриер и дом Рейвенвуд отвернуться от нас?

Дамиен опустил голову и сжал пальцы на столе.

— Ненависть и жадность. Две самые опасные силы людей.

— Ясно. И их никак не переубедить?

— В этом и был смысл собрания. К сожалению, я не справился.

— Это не так, милорд, — Тэгис встал рядом с ним. — Каждый человек должен принимать решения сам и жить с последствиями. Дома Фриер и Рейвенвуд приняли свои решения. Вы их за них не принимали.

Дамиен кивнул.

— Ты прав. Теперь мы можем только работать с тем, что есть, и молиться Свету.

Мужчины притихли, и звуки доносились только из смежного зала, где собирались солдаты флота дома Марис.

Дамиен смотрел на карту. Что заставило лорда Ивульфа и леди Рагну подумать, что империи Доминия можно доверять? Они думали, командир Орион позволит двум великим домам остаться? Даже один дом мог привести к мятежу в будущем. Командир Орион был бы дураком, если бы дал выжить хоть кому-то, кто мог его одолеть. Почему они этого не понимали?

Дверь в другом конце зала открылась. Мужчина в форме, схожей с адмиралом Герольтом, заглянул.

— Адмирал, люди готовы.

Адмирал Герольт оглянулся.

— Спасибо, капитан Мерсер.

Капитан поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

Адмирал Герольт выпрямился.

— Благодарю за предоставленную информацию, лорд Дамиен. Я обеспечу патруль наших берегов и подготовлю людей. А пока что они хотят увидеть великого лорда, и мы сможем продолжить разговор и обсудить стратегии грядущей войны после этого.

— Очень хорошо, адмирал.

Адмирал Герольт поклонился и пошел к двери, откуда доносились приглушенные разговоры. Горло Дамиена сжалось, пока он шел за адмиралом. Почему все так сложилось? Почему должна быть война? Если бы великие дома объединились…

Он вышел из зала встреч к тысячам глаз. Голоса притихли и пропали. Дамиен посмотрел на собравшихся, каждый был братом, сыном, отцом. Его сердце сжалось, горло сдавило еще сильнее. Если бы был шанс, он пошел бы вместо них.

Но он отправлял их на войну, и некоторые не вернутся домой.

Кем это его делало?

* * *

Дамиен попрощался с адмиралом Герольтом и его капитанами и забрался на борт «Рос Маринуса» три дня спустя. Воздух был чистым и холодным, на небе — не облачка. Куски льда плавали среди темно-синих вод. Если бы это был не капитан Стаут, он не стал бы возвращаться в Нор Эсен по морю. Но капитан был опытным, а «Рос Маринус» — быстрым кораблем, и он мог огибать лед зимой.

Несмотря на холод, они прибыли в порт через два дня на закате. Дамиен стоял на носу и смотрел на замок Нортвинд над городом. Огни сверкали в окнах, создавая теплый и приветливый вид. Дом.

Он выдохнул слово, дыхание оставило след в холодном воздухе. Дамиен укутал плащом шею и уши. Сколько раз он возвращался в Нор Эсен и желал скорее оказаться в замке? И теперь даже больше после долгих дней переговоров и стратегий. Он хотел лишь сбросить тяжелый плащ и посидеть у камина в своей спальне, поцеловать еще раз Селену.

Он сжал перила сильнее от последней мысли. Она скучала по нему так, как он по ней? Он потер лицо. Его мысли были как у скромного юноши, а не великого лорда. А он был и тем, и другим.

— Хорошо быть дома.

Дамиен вздрогнул и посмотрел влево. Тэгис тихо присоединился к нему.

— Да. Я никогда не устану видеть огни замка Нортвинд ночью.

— И я. Но, может, ты по другому поводу рад вернуться домой?

Дамиен улыбнулся и посмотрел на замок. Небо потемнело, мерцало звездами. Корабль дернулся и замер, причалив.

— Да. Давно я не возвращался к семье.

— К семье? Ты уже считаешь леди Селену семьей?

Дамиен ответил после паузы:

— Думаю, да.

— Хорошо, — сказал Тэгис. — Я надеялся, что ты найдешь утешение в спутнице жизни. Я не был уверен сперва, что леди Селена подойдет для этого, но, судя по тому, что я видел последние два месяца, она — хорошая пара для тебя. Будет интересно увидеть, что принесут следующие несколько месяцев.

— Точно, — тихо сказал Дамиен.

— Ты сделаешь ей подарок для Фестиваля Света?