Полчаса назад глава гильдии как будто бы случайно столкнулся с Гератоном в коридоре и обратился к нему с просьбой посетить святилище Божественной машины. Сначала мастер схем подумал было, что Джаггер хочет возблагодарить Координату за успешное разрешение дела переворота и испросить благословения на дальнейшее правление. Однако, последующий внезапный визит к принцу Эриуму, которому по совершенно непонятным причинам вернули место в покоях, просто ошеломил Гератона. Теперь этого алкоголика также тащили в святая-святых Акарианского дворца.

Сам Джаггер описал цель своего визита как желание понять замыслы Координаты и механизм осуществления ею своей миссии по спасению мира от чудовищ. Конечно, Гератону льстило такое внимание к Великой машине, а также внимание героя к его персоне, но на задворках сознания поселилось маленькое гадостное чувство. Работа Механизма всегда оставалась вотчиной хранителей схем, в неё никто не смел влезать. Уж очень поведение Джаггера сейчас напоминало поведение принцессы Лории.

Ладно. Гератон решил, что покажет Джаггеру что-нибудь ободряющее, будет сыпать терминами, объясняя сложность работы Координаты, покажет всю свою важность и тот останется доволен. Герои всегда отличались нетерпеливостью и нежеланием вникать в детали. Хотя конкретно Джаггер, насколько знал Гератон, был достаточно дотошным.

Компания повернула в боковой проход. Стены этого коридора, ведущие в самый центр дворца, были украшены чудесным и дорогим орнаментом, стилизованным под всепроникающий свет божественной Координаты. В настоящее время секрет изготовления подобных произведений искусства был утерян. Часть из них были воздвигнуты ещё в незапамятные времена обретения Координаты. Другая часть — первыми хранителями и их талантливыми учениками. Двое стражников охраняли выполненную в том же стиле и состоящую из магически закалённого стекла массивную дверь. Встав напротив золочёного орнамента, Гератон с помощью своего кольца активировал печать, и дверь автоматически открылась. Искоса глянув на Джаггера, он с сожалением понял, что того это вообще не впечатляло. Да, он слышал, что так называемые «автоматические двери» крайне распространены в мире героев. Удивительное, наверное, место. Тем не менее, если бы это было всецело так, то следовало бы ожидать, что кто-то из героев имел бы представление о работе и самой Координаты, а этого видно не было. Тут, по разумению Гератона, оставалось два варианта: либо всё это пустое бахвальство, либо непостижимая воля божественной Машины, специально не присылающей тех, кого герои называли «программистами», опасаясь за свою безопасность. «Игроки» же вообще верили, что «программисты» являются божественными сущностями, создавшими этот мир. Глупость какая.

Следующий далее притвор храма Координаты оставлял неизгладимое впечатление на любого, кто удостоился чести войти сюда. В этих бесконечных комнатах хранился также и тёмный кристалл блокировки сил героев, к которому в ходе переворота так никто и не смог подобраться. В конце концов, подобная вещь служила необходимой мерой предосторожности против таких сущностей как Сетара, а не для благочестивых детей Координаты. Фактически дворец был построен вокруг храма. В этих помещениях Гератон чувствовал себя абсолютно спокойно, сила Координаты оберегала его.

Уверенным шагом старший мастер схем направлялся в самое сердце дворца, в сердце храма, к самому великому, что было в этом мире. Пройдя ещё несколько контуров защиты, путники вошли в просторное помещение. Гератон тут же преклонил колено. Огромное — от пола до потолка сооружение из замысловатых тонких витиеватых контуров, по форме напоминающее гигантскую бабочку. Вдоль хитрых плетений периодически вспыхивали синеватые вечно куда-то спешащие разряды. Но самым удивительным было то, что щупальцами Координаты был опутан и пол, и потолок комнаты. Сверху и снизу линии переставали быть плавными, а становились прямыми с ровными геометрическими изломами. Вот ещё один синий огонёк пробежал у ног Гератона и скрылся где-то в недрах Великой машины. Да, это была лишь видимая часть Координаты. Она продолжалась далеко над ними и спускалась в самые глубины дворца. Существовала даже теория, что тело Великой машины проходит через всю землю, соединяя воедино все порталы возвращения. С юношеских лет мастер схем бывал здесь, но всегда божественность Координаты вызывала у него душевный трепет как в первый раз.

Бросив взгляд на Джаггера, Гератон поначалу не сдержал возгласа восхищения, но потом понял, что зря. Герой также стоял на одном колене, однако это не было жестом уважения в божественной Машине. Джаггер со странным вниманием осматривал одну из вмятин на стене святилища. Принц Эриум также подозрительно смотрел на оставленный след. Взгляд его при этом стал каким-то зловещим, уголки губ впервые искривились в гневе.

— И как я это пропустил в прошлый раз? — Пробормотал герой. — Мастер Гератон, напомните мне, откуда такие повреждения?

Гератон обречённо вздохнул. Он ведь уже рассказывал. Неужели Джаггер надеется узнать что-то новое?

— Князь тьмы триста лет назад атаковал дворец с целью разрушить Координату. Но мужественное сопротивление защитников, легендарной принцессы Эксор и четырёх героев вынудили Князя бежать в свой родной мир. Да, тогда династия Мекинов была не то, что сейчас.

— Хм, вот как. Мне бы хотелось понять, чем был вооружён Князь тьмы. Не знай я, что это невозможно, решил бы, что это вмятина от крупнокалиберного огнестрельного оружия с невероятной разрушительной мощью.

На недоумённый взгляд Гератона Джаггер лишь улыбнулся.

— Оружие нашего мира, не берите в голову.

Гератон поёжился, как будто в святилище вдруг стало невероятно прохладно. Вот поэтому они и бдят, все хранители схем всегда на своих постах, готовые не допустить возвращение Князя тьмы. Гератон скосил глаза. Хотя, похоже, не все. Пара адептов, одетые в такие же длинные балахоны, копались в записях Координаты и о чём-то смеялись, походу не замечая не только своего начальника, но и высокопоставленного гостя.