— Хорошо, ритуал завершился, тогда что могло пойти не так?

— Мастер Фиорий, трагедия в итоге произошла в другом месте, но, я так понимаю, вы уже догадались. — Пробормотал Марклон и указал на то место, откуда только что пришёл старший жрец.

— Да, я обратил внимание на то, как стелется пепел.

— Напряжённость магического поля там также самая высокая. Что-то ударило госпожу.

— Подождите. — Фиорий попытался сложить всё воедино. — Вы хотите сказать, что какой-то герой, обладая невероятной силой уровня этак «S», и имеющий способности к свету, что вообще нонсенс, составил план, обхитрил Куромилия и госпожу, а затем нанёс удар?

— Все факты говорят о нечто подобном. — Сурово промолвил Латерий. — А теперь Фиорий, у меня к тебе разговор.

Глаза Латерия не сулили ничего хорошего. Ну конечно, не просто же так этот напыщенный индюк решил любезно потратить своё время и пояснить дорогому коллеге, что да как.

— Я подозреваю, что твоя подопечная тоже владеет светом. Ведь именно из-за этого ты получил миссию Вериф в отношении неё?

— Нет. Задание было получено из-за действий объекта и невероятной целительной силы. Скорее это можно назвать силой жизни, чем силой света. Не думаю, что она способна хоть как-то навредить столь могучей сущности, как госпожа.

Латерий сделал шаг вперёд.

— А как был изгнан «Зверь войны»? Силой жизни? Как Сетара защитилась от заклятия марионетки?

— Уничтожение «Зверя войны» вообще покрыто мраком, как и то, был ли он вообще. Плюс, вы не знаете ничего о силе целительства и жизни, да и вообще о могуществе героев. Она могла запросто развеять заклятие марионетки и без привлечения столь могущественной магии, последние следы которой теряются в веках.

— И, тем не менее, кто-то столь могущественный нашёлся. Свет опять угрожает нашему государству и всему миропорядку. Более того, кто-то смог навредить госпоже, а значит, Сетара тоже представляет потенциальную угрозу. В довесок, лорд Эграмон подтвердил, что видел вокруг неё эманации света.

Чёртово помело! Видел он там что-то! Фиорий в гневе сжал челюсти.

— Вериф поручила мне задачу работы с объектом. Данная работа имеет высшую степень важности. В отсутствии Вериф вы не имеете право хоть как-то вмешиваться в мою работу, в особенности без твёрдых доказательств!

Фиорий снова играл ва-банк. Кем бы или чем бы Сетара не была, он просто не мог позволить, чтобы все его усилия пошли прахом.

— Твёрдых доказательств? Только поэтому она ещё жива. Я доложу обо всём Эльвицину. — Латерий подошёл вплотную к Фиорию. — Мой друг, если мы найдём хоть какое-то косвенное свидетельство, что Сетара владеет магией света, поверь, Конклав незамедлительно примет решение об её устранении. Риски перевесят потенциальную опасность гнева Вериф.

— Кстати, мастер Фиорий, вы обследовали ту территорию, нашли что-нибудь? — Встрял в разговор чародей.

— Нет! — Фиорий поглубже спрятал кинжал. — Я не нашёл ничего.

***

Экспедиция организованно следовала через болота к арке портала. Фиорий напряжённо молчал, периодически косясь на заходящее солнце. Вроде только недавно устаканившаяся ситуация опять выходила из-под контроля. К уже и так имеющемуся беспокойству о судьбах своего плана и защите Сетары от происков Асардонцев, а также влияния Эграмона, теперь добавилась потенциальная проблема с самим Эльвицином. В голову Фиория всё чаще лезли крамольные мысли о том, как хорошо бы было, если бы его спутники вдруг не пережили эту вылазку. Ради осуществления своих планов он был готов и не на такое, вот только вероятность подобного исхода даже с его помощью была практически нулевой.

Миновав последние метры, идущий впереди авангард рассыпался по поляне, беря арку портала в кольцо.

— Сообщи Иралию о выводах старшего жреца Латерия. — Шепнул Фиорий Марклону, пользуясь тем, что глава рейда был занят активацией ключа.

— Не волнуйтесь, достопочтимый Фиорий, я доложу всё в точности как есть. Мне нет смысла обманывать своего господина.

«Господина»? Вот оно как значит. И как только Иралий смог добиться подобного, да ещё за столь короткий срок?

Тем временем узлы портальной арки начали наливаться изумрудным свечением. Первые зелёные молнии разорвали опускающийся на лес полумрак.

— Что-то не так! — Вдруг пробормотал Марклон и бросился вперёд к Латерию.

Не успел он преодолеть и нескольких шагов, как портальный ключ в руках Латерия вспыхнул изумрудный вспышкой. По арке врат прошёл гудящий звук, и через несколько секунд все узлы разом потухли.

— Что за дела? Бракованный ключ?! — Латерий тряс длинную пластину ключа, как будто это могло помочь в его активации.

Несмотря на жару, по спине Фиория пробежал холодок. Мало того, что ему нужно было срочно попасть к Сетаре. Он всегда нервничал, когда она надолго оставалась без его присмотра. Ему ни разу не улыбалась перспектива застрять в этом проклятом месте. Один только путь до родины, даже с задействованием местной агентуры займёт месяца полтора, а то и два.

— Мастер Латерий, дайте его сюда, пожалуйста.

Все столпились вокруг Марклона, ожидая от него как минимум чуда. Через пару минут магических манипуляций чародей тревожно посмотрел на окружающих.

— У меня для вас хорошая новость и плохая. Начну, пожалуй, с хорошей. Ключ не сломан, врата, я полагаю, также исправны.

— Тогда какого хрена?! — Латерий начал терять терпение.

— Местная магия. Я и Фиорий уговаривали вас покинуть это место пока не поздно. С заходом солнца искажения, производимые близостью Инферно, усилились и сказались на тональности работы портала, создание тоннеля невозможно.