— Мне было неудобно обращаться с такой ерундой к владыке. У него так много по-настоящему важных дел!

Дерек гордо выпятил грудь вперёд и пафосно заявил:

— Как же ты не додумалась обратиться к твоему верному проницательному дознавателю? — напев пару тактов торжественного марша, он как-то резко и одномоментно сдулся и перешёл на серьёзный тон: — В самом деле, Эсна, если Грэхард настолько тебя пугает — обращайся ко мне, я разберусь.

— А он не возревнует? — озорным образом выгнула бровку она, хотя этот переход к простому тону, определённо, внушал ей доверие.

— Непременно, — серьёзно подтвердил Дерек, вставая и собирая свои заметки. — И есть шанс, что тогда до него дойдёт, что с дамами следует быть любезным и приветливым. — Вернув на место фолиант, он вздохнул: — Ладно, солнечная, буду держать тебя в курсе дел. — И, подумав, добавил: — Как человек благоразумный, я должен был бы ещё раз напомнить тебе вести себя здраво и не устраивать эскапад такого рода, но... — он хулигански улыбнулся: — Право, с тех пор, как ты ворвалась в наши жизни, здесь стало гораздо веселее, солнечная. То через стены лазаем, то шпионские игры разводим. Пусть Грэхард бесится, раз он такой зануда, а лично мне это по душе, — подмигнул он, попрощался и ушёл.

После обеда он сделал небольшой доклад владыке и выдвинул первое дело, необходимое для расследования: получить информацию от старшего Треймера.

— Ну так сходи и получи, — отмахнулся от него владыка, параллельно занятый изучением какого-то отчёта, принесённого с утра священниками.

Дерек смерил его скептическим взглядом и передразнил:

— Сходи и получи! Как ты себе это представляешь, о великий? — язвительно переспросил он. — Это ты у нас грозный владыка и можешь ходить, куда пожелаешь, и требовать там, что тебе нужно. А я простой даркиец в услужении, твой большой князь и на порог меня не пустит.

Грэхард смерил его нечитаемым взглядом и весьма надменно возразил:

— Кто посмеет не принять у себя мой глас, тот рискует вызвать моё неудовольствие.

Возведя глаза к потолку, Дерек мирно отметил:

— А я бы вернулся к плану солнечной госпожи. Имеет смысл нагрузить младшего Треймера, пусть получит нужную информацию у старшего и принесёт.

Недовольно нахмурившись, Грэхард подтолкнул к Дереку лист бумаги и потребовал:

— Пиши. Уведомление для старшего, что я желаю, чтобы он принял тебя и оказал содействие в твоём расследовании.

Выразив мимикой всю степень своего неудовольствия — увы, кривляния пропали зря, потому что владыка опять погрузился в свой отчёт, — Дерек всё же написал требуемую бумагу.

Идея самолично тащиться к князю ему совсем не нравилась, но что ж поделаешь, если твоего мнения не спрашивают.

Интермедия

Меж тем, женщины рода Раннидов занимались тем единственным, что им оставалось, будучи запертыми в стенах Цитадели, — сплетничали.

— Как по мне, солнечная весьма зашуганная, — поделилась соображениями одна из бабушек, попивая чай.

Делала она совершенно неаристократично, прихлёбывая, закусывая сладостями и стуча чашкой по блюдцу, выдавая этим свой сильный боевой характер.

— Она не лишена ума, — осторожно заметила княгиня. — Возможно, это просто маска, призванная вызвать к ней доверие?

Она, в противовес бабушке, пила чай изящно и аккуратно, маленькими беззвучными глотками, держала спину идеально прямо и умело выверяла наклон головы так, чтобы лицо её открывалось с самого выгодного ракурса.

— Она определённо хочет войти в доверие, — согласилась принцесса, которая свою чашку отложила, а сама занималась вышиванием. — Но это, кажется, не отменяет того факта, что она испугана.

— Немудрено напугаться! — фыркнула насмешливо бабушка, откусывая большой кусок мармелада. — Когда муж корчит такие зверские рожи! Прости, небесная, — заговорщически наклонилась она к княгине, — но ты явно забыла воспитать в своём сыне галантность.

Та нахмурилась почти незаметно, аккуратно поставила блюдечко с чашкой на стол, сложила руки на коленях изящным жестом и мягко возразила:

— Я воспитала в нём качества, которые необходимы владыке Ньона. Мягкость любого рода, определённо, пошла бы ему во вред.

Бабушка хмыкнула весело и задорно и отпарировала:

— Ну-ну! Моему дорогому брату отсутствие мягкости не очень-то помогло.

Дорогим братом был тот самый владыка, который женился на жрице Богини.

Одна из тётушек — дочь этого несчастного — подтверждающие хмыкнула.

— Эйна воспитала сына весьма удачно, — вступилась за княгиню другая тётушка. — Грэхард правит уже восемь лет, и врагов у него год от года всё меньше.

— Это потому что милый братец предпочитает их отправлять с весточками к Небесному, — рассмеялась в кулачок Анхелла.