Но поведение девушки, вместо того, чтобы оттолкнуть его, задеть, только расстраивало и беспокоило.

Он очень хорошо понимал чувства Ели, её страх. За прошедшие годы он и сам много раз пытался сбежать сам от себя, выкинуть из сердца и мыслей Елению Огдэн, которая не смогла его полюбить. 

Только девушка из другого мира с добрым сердцем, благородными порывами и прекрасными голубыми глазами, сама того не подозревая, «преследовала» его, вновь и вновь упрямо, помимо его воли, проникала в измученное сомнениями сердце, с каждым разом все глубже и глубже обосновываясь в нем. В итоге, с некоторым ужасом и безнадежностью, Майстрим понял, что в борьбе между сердцем и разумом, победило сердце, а измотанный ожесточённым сопротивлением разум всё же сдался.

Но когда Майстрим Данери, император Ровении, понял это и принял, он, наконец, успокоился и стал жить в согласии с собой, отчётливо понимая, что Еления Огдэн никогда не любила его и уже вряд ли полюбит, ведь прошло несколько лет и все его усилия были безответны, а ему со стороны придётся наблюдать за жизнью и счастьем любимой девушки. 

Теперь же, уверенный в обратном, Май знал, что больше в стороне стоять не намерен.

Майстрим подходил к дому Елении, когда краем глаза увидел мелькнувшую в сторону леса тонкую тень. Интуиция подсказала ему, кому она принадлежала, и маг с досадой понял, что снова Еля ускользнула.

Медленно, но твёрдым шагом Май тоже направился к лесу. Пора заканчивать с этим цирком, шпионка Диннара Роннигуса готова бегать от него бесконечно, а ему пора возвращаться в Ровению.

Приняв решение в этот раз догнать Елю во что бы то ни стало, Маю стоило неимоверных усилий сразу не сорваться на бег, а спокойной походкой дойти до деревьев и скрыться среди них. 

Затем военный маг замер, внимательно прислушиваясь к лесному шуму. И ещё раз спросил сам себя: он собрался преследовать Елению в лесу и будет бегать за ней словно влюблённый мальчишка? 

И сам себе ответил — если девушка ведёт себя как испуганный зверёк и постоянно избегает разговора, даже ускользнула с праздника, на котором он очень надеялся с ней поговорить, то что ему остаётся? Ждать её в Ровении? 

Может и не дождаться...

Остается впервые в жизни начать бегать за девушкой. Причём, как в прямом, так и переносном смысле.

Май усмехнулся своим мыслям, ещё раз прислушался и... побежал. 

За ней, за той, что вопреки многому и многим полюбил, за той, которой всё это время не давали полюбить его, искажая мысли и чувства. 

Как всегда, при воспоминании о последнем, поднялась такая бешеная ярость, что Май даже рад стал безумному бегу, который поможет с ней справиться.

Еления совершенно случайно увидела в окно подходящего Мая, почувствовала, как волнение охватило её. А ведь она только что ускользнула с праздника и пришла домой переодеться, чтобы убежать в лес и спрятаться там до поздней ночи, а ранним утром ровенцы должны были уже уехать. 

После серьезного разговора с бабушкой Еля твёрдо решила избежать такого же откровенного разговора с Маем, надеясь, что её поведение более чем красноречиво расскажет молодому мужчине о её решении относительно его намерения ухаживать за ней. Она не станет императрицей Ровении, какой бы шикарный император не был у этой империи. Не станет женой человека, у которого отец и дядя — сильнейшие маги империи — настолько против их брака, что несколько лет хозяйничали у неё в голове.

Еления не совсем понимала сама себя, свой страх... почему не может просто сказать Маю Данери: «прости, всё в прошлом, я не могу стать твоей женой»? Но сказать это Маю в лицо?.. Нет, она не сможет, — все внутри противилось этому, кричало, что она не должна отталкивать его... 

И это была не жалость, а странный инстинкт, внутренний голос, который девушка не хотела слушать и слышать, который заглушала и игнорировала, — хватит с неё любви и метаний, разочарований и постоянного страха, что снова она кому-то не подойдёт, или не понравится в силу отсутствия магии или того, что всего лишь человек.

Еля, летевшая по лесу как стрела, чутким слухом услышала, что её преследуют. Значит, Май все же её заметил и решил догнать? Более того — догоняет?

На миг девушка растерялась, поскольку никак не ожидала подобного поведения от такого мужчины, как Майстрим Данери. Тот давно не мальчик, серьёзный военный маг, к тому же император, всегда сдержанный и собранный.

Ну что ж, она легко собьёт его со следа. К тому же на ней медальон, благодаря которому Май не сможет почувствовать её. Девушка машинально дотронулась до шеи и с недоумении поняла, что не нащупала цепочку, на которой висел медальон. Но он точно был на ней с утра. Неужели потеряла?

Отсутствие медальона меняло её тактику.

Еля легко подпрыгнула, ухватившись за ближайшую гибкую ветку дерева, подтянулась и молниеносно поднялась по стволу на самую верхушку, затаилась, заставив себя все эмоции взять под контроль. Увидела, как крупная фигура в чёрном пробежала мимо.

Подождав, когда Май убежит подальше, девушка стала ловко перемещаться в обратную сторону, прыгая с дерева на дерева, с помощью тонких податливых макушек, не забывая контролировать своё внутреннее состояние. Посчитав, что удалилась достаточно, вновь спустилась вниз и побежала в другую сторону от Мая, неожиданно столкнувшись с мощной фигурой.