После точно также исчезли ещё несколько отрядов. Из двух разных отрядов по пятнадцать человек в живых осталось по одному заключённому, но о произошедшем они не смогли рассказать. Потеря памяти произошла именно на те события, которые случились с отрядом в момент гибели, что подтвердили штатные менталисты .

— Мы не можем наделить заключённых магией, но мы должны повысить их выносливость, иначе наш человеческий ресурс быстро исчерпает себя, — устало проговорил один из Стражей.

Остальные задумались, многозначительно переглянулись, молча соглашаясь. 

Стражи одновременно получили на уровне ментальной связи своеобразное приветствие:

«Не скажу, что рада вас вновь увидеть...»

Стражи промолчали. Только самый старший из них сдержанно задал вопрос:

— Зачем ты собрала нас?

«Мне нужна ваша энергия, а ещё... две женщины... для следующих игр», — сразу перешла Она к делу.

— Которые? Номера? — не удивился говоривший Страж.

«Они не смертницы, — насмешливо усмехнулась Она. — Они находятся за... Стеной... Свободные...»

— В прошлый раз, когда ты потребовала жителей из-за Стены, ты уверяла, что он станет последним.

«Как говорят у вас... у арданцев... — прошипела Пустошь. — Я... обманула».

Страшный, пробирающий до дрожи, шипящий смех одновременно раздался в головах вздрогнувших Стражей.

А затем Она назвала два имени:

«Еления Огдэн... Линара Корденис... Не разочаровывайте меня...»

Стражи почувствовали болезненный мысленный импульс, словно в мозг воткнули тонкую маленькую иглу, а затем они мысленно «увидели» сначала одно женское лицо, затем другое. Совершенно им незнакомые и непохожие между собой.

Лица свободных женщин из-за Стены.

Первое лицо принадлежало молодой девушке, чуть старше двадцати лет, с тонкими чертами лица, с большими голубыми глазами, и белокурыми волосами с медным отливом. 

Второе лицо — уже зрелой женщине, красивой утонченной брюнетке с мудрыми карими глазами. 

Никто из Стражей спорить не стал, хотя на сердце стало тяжело у всех. Одно дело отправлять на верную смерть в жадные объятия Пустоши тех, кто совершил тяжкие преступления и которым вместо смертной казни назначили заключение в Тюрьме Пустоши, и совсем другое дело — свободных невинных женщин.

Но выбора у них нет и не было, ни сегодня, ни вчера, ни много лет назад. 

Иногда Пустошь требовала свободных людей. Чаще всего ими оказывались мужчины и женщины, чьи образы она увидела в воспоминаниях смертников и захотела прочувствовать весь спектр эмоций, которые родные и близкие друг другу люди испытывают во время Смертельных игр.

После последнего возражения со стороны Стражей Она то ли создала, то ли призвала из других миров огромных диких кровожадных тварей, полулюдей-полуживотных, которые смогли пробить брешь в Стене спасения и чуть не напали на мирный город, находящийся на расстоянии несколько сотен миль. 

В тот раз Стражи смогли справиться с ними ценой жизни двоих из них, буквально за несколько миль от ничего не подозревающих спящих жителей города уничтожив последнее опасное существо.

Пустошь больше ментально ни к кому не обращалась. 

Ушла? Или наблюдала за ними?

Они чувствовали, словно что-то давило на них извне... значит, затаилась и наблюдала...

— Огдэн... это имя принадлежит правящему роду клана фурий. Уже несколько поколений королев с этим именем занимают трон Земли Фурий. А Корденис — точно ровенка, — сдержанно произнёс один из Стражей. — Я поручу начальнику Тюрьмы выяснить поступали ли заключённые с такими именами. Откуда она взяла их образы? Из чьей головы достала?!

— Верховная Фурия Бердайн Огдэн — наша королева, — ровным тоном, стараясь не выдавать эмоций, произнесла Страж — фурия, посвятившая жизнь службе за Стеной спасения. — Скорее всего, девушка одна из совсем молоденьких фурий, потому что я не знаю её, — голос фурии всё же предательски дрогнул, выдав волнение хозяйки.

Страж от соседней империи, граничащей с Ровенией, мрачно произнёс:

— Я знаю это имя. Еления Огдэн — не только приёмная дочь и внучка фурий, но и приёмная дочь принца Ровении, Эдварда Данери. А ещё ... — он нахмурился, — она иномирянка. На сегодняшний день единственная в нашем мире. Из-за неё император Ровении отказывается от брачного союза с дочерью нашего императора. В мире Арде история у всех на слуху.

— Ты умудряешься поддерживать связь с внешним миром? — обратил строгий взгляд на говорившего Стража самый старший из Стражей. — Зачем ты это делаешь? Правила запрещают...

— Прямо не запрещают, только рекомендуют, — мягко перебил Страж старшего товарища. — Зато мои знания оказались полезны.

— Чем? То, что ты знаешь насчёт Огдэн, никак не облегчит нам выполнение задачи, — недовольно ответил мужчина.

— Мы уже знаем, что это будет сложно выполнить, — спокойно ответил всезнающий Страж.