Ноги ее будто вросли в землю. Босые ступни, что ни странно, не замерзли, наоборот - согрелись в теплом, снежном киселе. Девушка попыталась отступить на шаг назад и, чуть не рухнув в грязь, предпочла остаться на месте.

Падать на колени прямо перед лицом смерти глупо. Ну глупо же? Нет смысла. Всё равно скоро тебя не станет. Так какая... разница?

Владелец крыльев оказался не таким уж и огромным. Ночь врала, приписывая невиданному Зверю ярости, габаритов и прочего. Добавляла ужаса, строго округляя глаза и надувая щеки, тут же трусливо сбежав от ярких, оранжевых сполохов света.

– Крххх, - тактично кашлянул Невиданный Зверь.

Уперев изломы крыльев в землю, теперь он напоминал человека, уперевшегося в стол руками и глядящего прямо на собеседника, не желающего слушать разумных доводов.

...Рагдвар удивленно повертел башкой.

Совершенно не понимая, отчего разбегаются букашки, он был обескуражен.

Чего это они? Кричат. Кидаются палками и камнями. Льют воду на огонь, швыряют снег. Бегают и вопят, ровно умалишенные!

Он даже выловил из кучи парочку, чтоб лучше рассмотреть, да так ничего и не понял. Визжат, ровно идиоты! Да ну их...

Обидно! Досадно. Ну и... ладно.

Если им так нравится бегать и верещать - их дело. Мало интереса Зверю разбирать, кто и чего хочет! В конце концов, может это так у них принято? Что - то вроде приветствия? И... всё равно.

Гораздо интереснее вот что.

Всего в нескольких шагах от него стоял человек. Который не орал, и никуда не собирался убегать. Просто стоял, смотрел и кажется, что - то шептал. Волн Потенциала Зверь не почувствовал, значит - человек совсем обычный. Маленький. Слабый! Перепуганный насмерть. Вот интересно, что его так перепугало? Наверное, те люди, что кричат и бегают? Надо бы успокоить... её? Точно - её! Здесь он не ошибается. Самочка. Мелкая и смешная. И так... одуряюще, вкусно пахнущая. Он даже понял, отчего так стремился сюда! Из за неё. К ней. 

Дракон посильнее уперся ребрами крыльев в землю, припал пузом к теплой каше, изогнул шею и втянул воздух ноздрями...

"Смотри, - позиция была говорящей - Я тебе ничего не сделаю. Если, конечно, не начнешь как те дураки, вопить и бегать! Не начнешь ведь? Все эти крики, шум и огонь жутко раздражают! Теперь главный вопрос. Ты... кто?" 

Белла переступила с ноги на ногу. Земля гулко чавкнула, высвобождая ступни.

"Рагдвар. Синий дракон.
– бодрствующий разум сноровисто и услужливо стал подсовывать памяти, как на экзамене, карточки с надписями - Отсутствующий в Аргароне вид. Не пугайтесь. Вряд ли вам доведется встретиться с этими зверями лично. Их давно нет, это миф. Но знать о них вы обязаны. И посему, ученики, сейчас внимательнее! Геррна Анкрейм! Не угодно ли вам прекратить вертеться, аки вошь на гребне, и начать слушать урок? Ученица Анкрейм! Я, кажется, к вам обращаюсь?"

– Эй, - прошептала девушка, перебирая пальцами липкую от грязи, пота и крови наборную рукоятку кинжала - Эй...

С трудом высвободив ногу, сделала шаг вперед...

И через много - много шагов, через много - много минут она встретилась взглядом с Угрозой.

У Угрозы оказались глубокосиние глаза и затуманенный взгляд. Дыхание Угрозы отдавало горелым сахаром, горячим шоколадом и кровью. Либо же кровью несло от самой Беллы, было неясно, потому что всё смешалось...

Запахи. Звуки. Время.

"Ты кто?" - спросила Угроза, крылья ее дрогнули, а хвост описал медленный, ребристый полукруг.

– Рагдвар, - шепнула Бабочка, поднимая руку с клинком вверх и равняя её с взглядом синих глаз - Точно... 

Всё предельно ясно. Никакой лорд не придет ей на помощь. Он вообще никогда больше не придет, потому что МЕРТВ.

Мифическая тварь, явившаяся сюда стараниями... чьми - то стараниями, убила его. И теперь... Жизнь за жизнь.

– Прости, - совсем еле слышно прошептала Беллиора, кладя руку с кинжалом на жесткую, разогретую щеку Чудовища - Прости. Это не твой мир.

Зверь прикрыл глаза. Явно было, что ни маграха он не понимает! Но что невероятно нравятся ему и её прикосновения, и её шепот. И её запах! И она сама. И видно было нечто, уж совсем непонятное - ей это нравится тоже. Касаться его! Говорить с ним. Прижимать свои руки к отвратительной, переливающейся синеоранжевым пламенем, морде. Дышать сладостью и гарью...

Тело Бабочки дрогнуло, рассыпаясь на множество мелких, горячих мотыльков. Плоть отозвалась нытьем в груди и горячим огнем внизу живота. Так бывает, когда сильно злишься или волнуешься... Так. Бывает...

По отпрянувшей прочь толпе пронесся шепот, звуки слились с тихим треском затухающего пожара.

– Геррна... наша геррна "заговаривает" Зверя... "Заговаривает" рагдвара! Откуда она может... Откуда она умеет такое?

Кто же знает, откуда? Откуда теперь явилось притяжение, вместо ожидаемого страха? И где он, страх? Где?

– Прости меня!
– выкрикнула Беллиора, крепко упираясь ногами в грязь - Не смотри!

...В тот момент, когда призвав на помощь всю отвагу, которая была в ней, леди Патрелл отвела клинок чуть вкось, метясь в шею иномирной твари, уязвимое место там, кажется? Под глоткой?