Маркхэм отозвала «Тореадор» из прыжковой точки и подняла на орбиту «Эвандру». И оба воздушно-космических лэнса «Мародёров Мэтсона» поднялись туда своим ходом. Джеймс Смитингтон командовал ими с борта «Эвандры». Но это всё мало, что значило, потому как перехватить в открытом космосе дропшип, стремящийся избежать перехвата… Кевин немногое понял из объяснений энсина, но видел, что Смитингтон не лжёт. Дохлое дело. «Истерия» может набрать скорость и уйти на другой конец планетной системы, спрятаться в её дебрях. Тут кроме Балавата, орбита которого проходит в двадцати двух миллионах километров от звезды, есть ещё пояс астероидов и вторая планета за ним. И если «Истерия» выпадет из поля зрения астрономического модуля «Ипполиты» и преследующих её дропшипов, найти её вновь будет непросто. Космос огромен, и чтоб отыскать в нём песчинку дропшипа, нужны приборы, которых у обычного флотского корабля нет. А есть ли они вообще у канопианского флота… Энсин лишь пожал плечами в ответ.

«Прятаться она может хоть до тепловой смерти вселенной», сказал он, «но это херня, потому что ей надо не прятаться, а выбираться отсюда. А вот уже для этого нужен джампшип. Так что рано или поздно она поднимется к прыжковой точке — и тут-то её перехватят».

«Думаешь?»

«Флот будет знать, что в системе скрывается пиратский корабль. Подгонит сюда канонерку с морпехами и истребителями и будет ждать, делов-то. Да и купчишки могут собрать наёмников чтоб наложить лапу на эту дичь: им «Леопард» пригодится».

Собрать наёмников, подумал Мак-Доно, могут только дюрахи — дворяне, а не купчишки-простолюдины, но энсин продемонстрировал обычную для фронесс сословную спесь. Усугублённую ещё и кастовыми понтами потомственного флотского офицера. Ну да и хрен с ним, так-то он дело сказал.

В поле зрения камеры рядом с Сантос нарисовалась коренастая чернокожая женщина, тонкие косички которой шевелились вокруг головы в невесомости как змеи Медузы-Горгоны.

— Здесь на борту не только наёмники, парень.

— Я в курсе. Ты говоришь от лица всех… ваших?

— Пиратов, ты хотел сказать. Да, всех. И кстати, напомню тебе, что скоро сюда придёт лорд Уортингтон. Не так уж долго нам прятаться до его появления.

— Армия его встретит.

— Армия знает о его скором прилёте? — хмыкнула чёрная Горгона. — На Балавате нет ГИГ. И связи с большой землёй у вас тоже нет.

— Наш звездолёт висит тут в прыжковой точке. Он прыгнет к Данианширу и сообщит всё, что надо. Флотская база Кейтс-Холд всего в двух прыжках, так что твой «лорд» придёт прямо в ловушку. Предупредить о которой его некому: ваш-то корабль уже ускакал с победной реляцией.

Женщины на экране переглянулись, обменялись парой коротких фраз на языке, которого Кевин не знал.

— Ещё раз скажи, что ты предлагаешь, — потребовала Сантос.

— Мы сохраняем вам жизнь, свободу и имущество, если вы сдадитесь сейчас. То есть, после этого разговора. Разумеется, на все четыре стороны мы вас не отпустим: жизнь и свободу придётся отработать. У нас. Семья Мак-Доно, которую я представляю…

— Я в курсе, — сказала «Горгона». — Ты обещал нам легальную работу.

— И не отказываюсь от своих слов.

— Как я могу работать легально, если отродясь не имела док'yментов? — с ударением на «у» саркастично произнесла женщина.

— Решаемая проблема.

— Вопрос в цене.

— С нашей помощью, цена будет вполне вам доступная.

— Вашей — это Мак-Доно?

— Конечно, — ответил Кевин.

— Я участвовала в налётах на Магистрат, — сказала «Горгона». — Сбила нескольких ваших лётчиков. Бомбила… разное. Твоя родня готова списать это мне и другим?

— Это тоже придётся отработать. По отдельной ставке, если ты хочешь чистые документы. Но думаю, ты справишься. Что-то совсем плохое на тебе есть? Разбомбленная школа, сбитый джампшип?

— Нет. И на других тоже. Морпехи задрали немало юбок, но до дерьма не опускались. За это я готова ручаться.

Мак-Доно старательно держал покерфейс: разговор свернул в деловое русло, ещё чуть-чуть, и речь пойдёт о конкретных суммах. Он знал из допроса пленных, что на борту «Истерии» два «стингрея» F-90 с пилотами-ветеранами; пираты они или нет, но это тоже было ценное приобретение. Как и два отделения морпехов, с практическим опытом захвата межзвёздных и межпланетных кораблей. Как и дропшип типа «Леопард» с опытным экипажем…

— Один момент, парень, — сказала Рамона Сантос. — У нас документы чисты. Я имею в виду мой экипаж. Под хайринг-баном был Мэтсон, и если мы разорвём с ним контракт — ничто не мешает заключить его с вами. На время. Продавать вам душу в обмен на спасение туши могут пираты, но не мы.

«Горгона» искоса глянула на неё, но смолчала. Коли не повезло родиться в бандитском королевстве — не обессудь: переселиться в цивилизованные края будет сложно. И запродаться клану Мак-Доно в обмен на чистые документы и шанс начать новую жизнь было вполне разумной сделкой. Едва ли дюрахи потребуют от них делать что-то худшее, чем они делали до сих пор. Скорее, наоборот: если Кевин не лжёт, и если его старшие родичи подтвердят заключённую младшим сделку, работа будет почище обычной пиратской. Опытный лётчик, даже и бывший пират, достаточно ценен, чтоб не пускать его в расход, как мелкого гопника; во всяком случае, женщина на это надеялась. Кевин видел эту надежду в её глазах. Что ж… он ей не лгал. И надеялся, что семья его решения одобрит. Он же старается ради них, в конце-то концов!