А у вас хватило бы жестокости, чтобы отказать ей? Вот и я не смогла. Мы вместе сходили в её комнаты за одеждой, а потом я минут двадцать ждала под дверью ванной, пока Сели помоется. В результате, когда я сама вышла из ванной, кутаясь в тёплый халат, меня уже ждал отряд чистых принцесс. И чего они от меня ждут?! Так и подмывало напомнить им, что я вообще-то ущербная наследница Власто, которую «долгие годы скрывали и почти не учили». Но опять вспомнились малыши из летнего лагеря и я саму себя уже проклясть готова была.

— Ну так к чему мы пришли? — требовательно спросила Манола.

— К тому, что от нас ничего не зависит? — устало предложила я.

— Оля! — возмущённо воскликнула она.

— А что ты хочешь услышать? — спросила, позёвывая. — Я не спала неизвестно сколько времени. Дайте мне отдохнуть. Отдохну, тогда и придумаю, как этого монстрика угомонить.

На меня уставились пять пар удивлённых глаз. Да, я и сама понимала, что это прозвучало легкомысленно, но глаза уже буквально слипались.

— Так, всем спать! Утро вечера… живее, — выдала я свою интерпретацию известной поговорки.

Кто же знал, что они все у меня спать останутся! Кровать, к слову, была шикарная. Широкая такая, человек на пять. Мне как раз места и не хватило. Но я не гордая, и в приёмной на диванчике тоже удобно.

Разбудила меня леди Сарко.

— Не думала, не надеялась, а тут такой подарок, — покачала она головой, с неподдельной нежностью глядя на меня.

— Не могу разделить вашей радости, — осторожно ответила я.

— Вы моё спасение, принцесса…

— Олесира, — подсказала я.

— Да-да, вы моё спасение, принцесса Олесира, — улыбнулась леди. — Я знала, что будет сложно. Принцессы есть принцессы. И пусть у нас их не было никогда, я наслышана. А теперь вижу, что вы сможете помочь мне.

— И я помогу потому, что?.. — многозначительно протянула я.

— Ну вы же не откажетесь от возможности встретиться с его величеством наедине, — лукаво улыбнулась леди Сарко.

— Я бы предпочла отдать эту честь другой, — ответила, резко вставая.

— Ах, как же это благородно! — картинно приложила руку к необъятной груди леди.

— Это не благородство, — возразила я, — а моё сугубо личное и корыстное желание.

— Готова выслушать предложения, — прекратив пазёрство, заинтересованно произнесла леди.

— Предлагаю облегчить вашу работу, — тут же взяла я быка за рога. — Одна из нас готова на всё, чтобы получить вашего короля в мужья. Остальные категорически против. Мы все готовы содействовать принцессе Маноле, а сами не допускаем и мысли о том, чтобы стать избранницами Тёмного короля.

— Ох, как же это хорошо… было бы, если бы мы знали нашего короля и могли предвидеть, чего он хочет, — покачала головой леди Сарко.

— А вы его не знаете? — удивилась я.

— Да чуть ли! — воскликнула леди. — Вчера только в третий раз и видела. И мне того хватило…

— Значит, вы нам не поможете? — нахмурилась я.

— И помогла бы, да пользы с того сколько будет, — заохала леди.

— Но мне же вы помощь предлагали, — напомнила я.

— Ваша взяла, — шепнула леди. — Укажите, кого к его величеству подослать.

— Только чтобы безопасно, — нахмурилась я.

— Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, — кивнула леди.

И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.

Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:

— Подъём! Тёмный кроль идёт!

Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.

— Вот принцесса Манола, — указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). — Она вашему королю точно подойдёт.

— Сколько у него таких было, — покачала головой леди Сарко. — Нет в ней огня.

— А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, — шепнула я, прищурившись.

— Будет вам встреча, пусть готовится, — скривилась леди Сарко.

— И вам приятного дня, — улыбнулась я.