Леди ушла, а я побежала к Маноле, предупредить, чтобы была готова к незапланированной встрече с женихом. Манола сначала испугалась, но быстро совладала с паникой и, коротко поблагодарив, отправилась в гардеробную, прихорашиваться для судьбоносной встречи. Я пожелала ей удачи и вернулась в свои комнаты. Прошлась по пустым помещениям и поняла — мне не хватает их, растерянных и запуганных принцесс. Я уже и не ощущала себя одной из избранниц. Всего за одну ночь из принцессы на выданье превратилась в наседку, которая заботится обо всех девушках, на чью долю выпала эта страшная доля. Как так получилось? Не знаю! Но все они стали мне дороги, как близкие подруги, и я, не задумываясь, рискнула бы жизнью ради них. Общие проблемы сближают…

Я уже минут пять возилась с платьем. Шипела, ворчала и ругала последними словами власитарскую моду, но застегнуть все крючки на платье никак не получалось. Спасение пришло в лице робкой худенькой девушки, представившейся Жанией и пролепетавшей, что она теперь моя личная служанка.

— Ну слава богу, — закатила я глаза. — Помоги эту гадость на спине застегнуть, пожалуйста.

Жания смущённо хихикнула и быстро справилась с парой десятков крючков. Руки бы поотрывать тому, кто их столько пришил! Ещё и подол с десятком юбок до пола, а климат тут далеко не прохладный. Здравствуй парниковый эффект называется! Намекнуть леди Сарко, что нам бы не помешал новый гардероб, соответствующий местной погоде? Нет, пожалуй, наглеть пока не стоит. И так пошла ва-банк и, можно сказать, шантажом выторговала особые условия для Манолы. Интересно, под каким предлогом наша сваха устроит ей встречу с королём? Надеюсь, Манола сможет с первого раза проявить себя, чтобы заинтересовать Тёмного ужастика. Сомневаюсь, что подобный финт с угрозами леди Сарко сработает ещё раз…

— Ваше высочество, прошу прощения… какую причёску вы желаете? — робко спросила Жания.

— А? Да что-нибудь побыстрее и попроще, — ответила, взглянув на неё в отражении.

Я сидела перед зеркалом, а Жания уже минут пять расчёсывала мои золотисто-русые волосы красивым белым гребнем. Будь это моя обычная массажка, её уже статическим разрядом огрело бы, а я превратилась бы в ёжика. Но этот гребень действовал как-то иначе. Волосы начали блестеть, как в рекламе шампуня, и будто увеличились в объёме. Я уже хотела спросить, что за волшебство такое, но вовремя одёрнула себя. Это же мой гребень, как и всё остальное содержимое туалетного столика. Вот только мне было не до изучения всех этих мелочей. У дяди я отказалась от служанок и сама ухаживала за собой. А о причёсках вообще думать некогда было. Быстренько расчесалась, лентой перехватила и дальше учиться.

Жания продолжала расчёсывать мои волосы чудодейственным гребнем, испуганно поглядывая на меня.

— Можно хвост или косу, — подсказала я.

— П-простите… хвост? — спросила она, и я почувствовала, как у девушки затряслись руки.

Я взяла со столика ленту, развернулась к ней лицом, улыбнулась и, чуть приподняв волосы, быстро собрала их в хвост. Завязала бантик и объявила:

— Причёска непритязательная, называется конский хвост. Бант поправь, пожалуйста.

— А как же… — растерянно начала девушка.

— Быстро и удобно, — перебила я её. — А кому не нравится, их проблемы.

Жания опять захихикала и принялась поправлять бант. В результате она превратила простенький белый бантик в пышное подобие цветка, украсила волосы шпильками с жемчужинами у висков, и получилось очень даже миленько. В сочетании со светло-голубым платьем вышел образ этакой юной невинной девы. Но я не стремилась прихорошиться, даже напротив, не отказалась бы подпортить образ. Потянулась к румянам, чтобы нарисовать «поросячьи щёчки», но рука замерла над баночкой. Не будет ли это лишним? Я же не хочу выделяться, а кричащий макияж может привлечь ненужное внимание. Нет, не буду больше ничего делать. Не хватало ещё, чтобы этот Тёмный индивид решил, что я жажду ему понравиться. Да и не факт, что мы увидимся сегодня. Не удивлюсь, если он растянет удовольствие, мучая нас неведением и ожиданием.

— Всё, я готова, — улыбнулась служанке.

Хм, у меня есть служанка. Как же непривычно и немного неприятно. На мой вопрос о прислуге, дядя ответил, что Власитар отказался от рабской силы ещё до воцарения Тёмного короля, но предупредил, что в Тёмном королевстве рабство процветает и большинство слуг, с которыми я повстречаюсь во дворце местного злодея мирового масштаба, будут рабами. А значит, им нельзя доверять, они безоговорочно преданы своему хозяину, это их стратегия выживания. И при таком раскладе жалость жалостью, но доверять не стоит.

Встала, поправила пышные юбки, заодно немного встряхнув их, чтобы не было так жарко, и спросила:

— Что дальше?

— Её высочество желает прогуляться перед завтраком? — поклонилась Жания.

— А почему бы и нет, — пожала я плечами. — Прогуляюсь… одна.

— Как прикажете, — опять склонила голову девушка.

Ну хоть следить не будет, и то хорошо! Улыбнулась служанке и пошла к Маноле. Надеюсь, её ещё не увели на аудиенцию к Тёмному уродцу.

Манола была в своих апартаментах и я пришла как раз вовремя! Ещё немного и она точно отдубасила бы свою служанку.

— Я же сказала, мне не нужна твоя помощь! — кричала принцесса, швыряя в чуть полноватую женщину средних лет какими-то тряпками. — Я это не надену!

— Но ваше высочество, леди Сарко велела облачить вас в это платье, — лепетала женщина, отлавливая разлетающиеся вещи.

— Во вкусах не сошлись? — спросила я, заглянув в спальню.

— Оля, скажи хоть ты ей! Это же унизительно! — выкрикнула Манола, потрясая какой-то белой тряпицей.

— Что именно? — нахмурилась я.

— Эта! — указала принцесса на служанку. — Она хочет, чтобы я нарядилась прислугой!