— Ух, накупалась! — с брызгами вылетела из воды Марилка.

Одежда комками прилипла к её телу, рыжие волосы повисли сосульками, прилипая к лицу и шее щупальцами огненно-рыжей медузы. Мда, надеюсь, как раз этого наш король не видел…

А ведь Марилка тоже очень хороша, и фигура у неё прекрасная, и личико, ничем не хуже Манолы! Вот только подать себя тоже уметь нужно. По справедливости, мы все тут были очень даже ничего.

Себя я причислила к этому отряду только потому, что искренне верила — хоть я не красавица, но во мне что-то есть. Именно так говорила тётя, каждый раз, когда я собиралась на какое-то школьное мероприятие. «Ты не красавица, Оля, но знай, в тебе есть то, чего нет ни у кого. Это твоя тайна» — с улыбкой шептала она, собирая мои волосы в нехитрую причёску. Шли годы, тётя перестала помогать мне собираться, отгородилась своими сериалами, а я до сих пор улыбаюсь, глядя на себя в зеркало. И эти её слова прочно засели в памяти. А сейчас они заиграли по-новому. Будто тётя чувствовала, что я из другого мира. Но даже если это и не так, тайна у меня всё же есть.

Как бы то ни было, королю действительно было из чего выбирать. Оставалось только надеяться, что он, как и большинство мужчин, позарится на очевидную красоту, не обременяя себя разглядыванием того, что скрыто.

Когда мы возвращались с пикника, сад был пуст, словно в нём никогда никого и не было. И во дворце тоже царила тишина. Будто нарочно всех разогнали, чтобы не глазели на расшалившихся принцесс. Леди Сарко попрощалась с нами на первом этаже, предварительно уведомив, что и завтра у нас не будет общих планов с его величеством.

— И когда же мы увидимся с королём? — спросила Манола.

— Когда он пожелает встретиться с вами, ваше высочество, — ответила леди Сарко.

Меня насторожил её ответ, как и заявление о том, что завтра у нас не планируются «общих» мероприятий. А индивидуальные намечаются?!

Но спросить об этом леди Сарко не дала возможности, едва ли не бегом удалившись по своим делам. Нам не оставалось ничего иного, как отправиться в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок и провести спокойный вечер за беседами. Знала бы я, чем обернётся этот «спокойный» вечер, сразу в гости к Маноле напросилась бы. Мне как раз нужно было с ней поговорить, что я и планировала сделать, когда переоденусь. Но моим планам не суждено было воплотиться…

В гостиной нас с Марилкой ожидала Жания. Девушка поклонилась и, заикаясь, со смущением поведала, что управляющий слугами узнал про самоуправство леди Сарко. Его оскорбило, что леди, не посоветовавшись с ним, позволила себе разрешить нам оставить и прежних служанок, несмотря на то, что мы выбрали новых. А гостьям полагается всего одна личная служанка, так что с этого момента она, Жания, будет выполнять только общую работу по уборке покоев. Что же касается личных распоряжений и помощи, теперь это обязанность Марилки.

— Но как же она будет выполнять мои распоряжения, если ничего и никого тут не знает? — удивилась я.

— Управляющий Одарис сказал, что ему будет интересно на это посмотреть, — виновато опустила голову Жания.

— Могу я лично переговорить с вашим управляющим? — спросила, нахмурившись.

— Прошу прощения, но мне не велено выполнять личные распоряжения, — выпалила девушка, поклонилась и спешно пошла к пустой комнате.

— Постой! Хотя бы подскажи, к кому обратиться! — крикнула я ей вслед, но Жания даже не обернулась.

— Ну и порядки у них тут, — выдохнула Марилка.

— Разберёмся, — успокоила её я, и побежала за служанкой.

Она только юркнула в дверь, я за ней. Вбежала следом, очутилась в полной темноте и побежала на шорох шагов. Натолкнулась на девушку, она вскрикнула от неожиданности, и мы вместе полетели вперёд. Мгновение падения и меня ослепил яркий свет, а левую руку опалило жаром.

— Ваше высочество! — испуганно вскрикнула Жания.

А я продолжила падать, зажмурившись от страха.

— Стойте! Куда! Ваше высочество! — в панике кричала Жания, а её голос становился всё тише, будто удаляясь.

Значит, она осталась где-то там, и только я продолжала падать неизвестно куда. Даже скорее не падать, а лететь. Меня то бросало в сторону, то поднимало вверх, то опять низ. Закружилась голова, к горлу подступила тошнота, и я никак не могла понять — что же происходит? Как, войдя в комнату, я могла куда-то провалиться? А теперь ещё и болтаюсь, как потерянная пуговица в стиральной машине! Да ещё и этот слепящий свет, он будто захватил меня в плен и решил поиздеваться… Свет!

— Свет! — закричала изо всех сил. — Айяс! Это ты?

Ответа не последовало. Видимо, предок приходит только когда сам пожелает. Помощи от него ждать не стоит. Левую руку жгло всё сильнее, безымянный палец будто сдавило чем-то, а болтанка и не думала прекращаться. Прижала руку к груди и, с немалым удивлением, нащупала на пальце кольцо. Оно вернулось! Но почему-то вело себя так, будто ему что-то не нравится. Сама не поняла почему, но я начала думать об артефакте, как о чём-то разумном. И ему явно было неуютно, так же, как и мне самой. Палец сдавило до такой степени, что он онемел. Попыталась снять кольцо, но оно будто приросло к пальцу, впилось в кожу, вцепилось мёртвой хваткой, даже повернуть не получалось.