— Прекрати! — вдруг выкрикнул король.

— А что я сделала? — невинно спросил знакомый бархатистый женский голос. — Я только заглянула к вам на минутку. Задумайся, мальчик мой, почему ей стало так плохо?

— Уходи, — прорычал король сквозь зубы, подхватывая меня на руки. — Ты в одном шаге от нарушения клятвы.

— Она погубит тебя, Дарэл, — прошептала, похоже, Эшша, и я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью.

Закашлялась, захрипела и зажмурилась, пережидая приступ головокружения. А когда открыла глаза, мы уже были не в обеденном зале. Это была знакомая мне спальня в тёмных тонах. И король бережно уложил меня на кровать.

— Маску убери, жутко, — прохрипела я, осмелев, видимо, от испуга.

Он отстранился, криво усмехнулся страшной рожей, и вдруг стал нормальным. Ну красавец же! Зачем так уродует себя?

— Давно знаешь? — спросил король, присаживаясь на край кровати.

— Почти сразу вспомнила, — призналась я.

— А что ещё помнишь? — заломил он чёрную бровь.

— Важнее, что я знаю, — ответила, тоже невольно улыбнувшись.

И тут же закашлялась. Рядом с ним мне будто не хватало воздуха, было тяжело дышать.

Король словно понял это, отошёл подальше, устроился в кресле и нахмурился.

— И что же ты знаешь? — спросил он.

Расскажу сейчас всё и прощай жизнь. А если и нет, то подругам уж точно не смогу помочь.

— Я знаю, что вы, ваше величество, околдовали Селениру, — произнесла, приподнявшись на локтях.

— Ты не довольна, что я выбрал не тебя? — усмехнулся он.

А наш король не лишён самоуверенности, если не сказать себялюбия.

— У-у-у, нет. Спасибо, не надо! — спустила его с небес на землю.

— Так противен? — подался он вперёд.

— Да что вы, дело в другом, — заверила я.

— И в чём же? — прищурился он.

— Не уверена, что могу говорить тут свободно… — многозначительно протянула я.

— Ты в моей спальне, тут никто не услышит, — заверил его величество.

— Никто, кроме неё, — с намёком прошептала я.

— Молчи, — вдруг резко приказал Тёмный король.

Он встал, прошёл в центр комнаты и начал расплываться чёрной тучей. Я съёжилась, забилась в угол кровати и едва дышала, а король полностью превратился в чёрный туман и заполнил всю спальню.

— Теперь говори, она не слышит, — прошептал мне на ухо… туман.

— Я знаю про Эшшу и Айяса. И знаю, на что они способны, — пошла я ва-банк. — Айяс дал мне силы света, а Эшша, похоже, наделила вас силами тьмы. Мы для них игрушки, как фигуры на шахматной доске. И что бы мы ни делали, всё равно пострадаем. Отпустите хотя бы остальных принцесс. Они тут ни при чём. Верните Манолу, Марилку, Беарину, Улари и Селениру домой!

— Айяс? Кто это? — спросил король, возвращаясь в телесное состояние.

— Про Эшшу вы не спрашиваете, — усмехнулась я.

Почему-то мне было легко общаться с королём, когда видела его лицо, а как только он превращался в чёрный туман, становилось как-то неуютно и… стеснительно что ли. Будто в бестелесной форме он видел и знал гораздо больше, да и человеком туманное облако сложно воспринимать.

— Эшша… — задумчиво протянул Тёмный король. — Ты ничего не знаешь про неё.

— Да, похоже, я знаю больше, чем вы, — развела руками.

— Ты не знаешь! — вдруг разозлился он, сверкнул глазами и опять спрятался за ужасающей маской.

— Хорошо, не знаю. Только отпустите, — испуганно прошептала я.

— Ты боишься меня, — раздражённо произнёс король.

— Ну извините, оно само как-то, — виновато развела я руками.

— Спи! — приказал он, и я отключилась, так и не успев сказать самое главное.

Пробуждение напомнило утро после празднования зачисления в универ. Так плохо я чувствовала себя только тогда… и сейчас. Но тогда рядом была тётя, которая, хоть и брюзжала, но принесла стакан воы и щедро бросила в него две таблетки аспирина. И даже поздравила!

Сейчас же рядом была Марилка, которая своими причитаниями только усугубляла разрывающую голову боль. Стон и попытка зарыться под подушку её не остановили. Напротив, принцесса забралась на кровать и начала стенать ещё громче.

— Оленька, милая, ну как ты? Как же так? Что это чудовище с тобой сделало? — приговаривала она, похлопывая меня по плечу.

Каждое её прикосновение отзывалось колокольным звоном в голове. И я не выдержала. Выглянула из-под подушки и прошептала:

— Отстань.