Очень скоро изначальные змеи начали вгрызаться в реальность карманного мира выедая его и оставляя после себя зияющие дыры, из которых внутрь заглядывала сама бездна. Карманный мир начал трястись, грозя в любой миг лопнуть точно мыльный пузырь. Сонг попытался отозвать беснующихся тварей, но те даже и не думали отзываться на его приказы. Они бросались на практиков, которые пытались сдержать их с помощью формаций и без особого труда вламываясь в их строй, уничтожали целые отряды. Лишь несколько воинов «Осознания» с трудом отбивали нападения изначальных чёрных змеев.

«Я призвал их сюда, но, похоже, управлять не могу», — с досадой подумал Сонг. — «Впрочем, уверен очень скоро здесь должны появиться те, кто обязан следить за порядком внутри дворца».

И через несколько мгновений это случилось. В разрушающемся карманном мире стали появляться стремительные светлячки, что за несколько мгновений окружили чёрных змеев и через некоторое время те стали стремительно истончаться, пропадая из самой реальности. Очень скоро светлячки заполнили мир и Сонгу стало тяжело там находиться. Вернувшись в общий холл, он задумчиво погладил подбородок.

«Я использовал усиление „Вечного тёмного пламени“ но, как и с ним, новая форма всё так же неуправляема, а значит использовать нормально её не получится. К тому же она поглощает просто прорву силы. Значит, с этим навыком, как и с прошлым вариантом тёмного пламени придётся повременить. По крайней мере, пока не научусь управлять чёрными змеями».

Сонг вздохнул. С этим ему было всё ясно. Пора проверить остальные способности…

Глава отделения секты «Вечных Сумерек» с удовольствием потёр руки. Он сейчас смотрел на кристалл, установленный у него в личных покоях. Парень пользовался кольцом постоянно. Почти не выходил из него. А кто бы на его месте не сделал так же? Признаться честно, главе удалось с большим трудом внедрить в артефакт такого уровня собственное плетение. И то, по его предположениям, уже через несколько недель кольцо полностью избавится от последних отголосков силы главы. Пусть так. Этот артефакт позволил главе стать тем, кем он стал, одним из самых сильных практиков секты. И сейчас он ещё раз послужит ему, позволив захватить к себе в подчинённые этого талантливого мальчишку. Тот и сам не заметит, как захочет стать подчинённым. Конечно, подобное воздействие на разум практика в будущем очень негативно сказывается на практике боевых искусств, но кому какая разница? Главное, что парень перед тем, как стать бесполезным сможет послужить главе, да и не раз.

Взгляд мужчины непроизвольно упал на девушку, что являлась его ученицей. Кто бы мог подумать, что это решение с отказом от всех эмоций окажется настолько эффективным? Но, в отличие от того парня, у неё есть своя задача, хоть и жаль терять такое дарование.

Глава улыбнулся и, встав на ноги, подошёл к окну. Его обитель была установлена на самом высоком пике отделения секты, благодаря чему перед ним открывался прекрасный вид.

«Подумать только, ведь когда-то эта должность была для меня всем. Но теперь, когда я уже несколько тысяч лет нахожусь здесь стало очевидно — это самая настоящая тюрьма. А я её узник. И только лишь по-настоящему решительные действия позволят мне вырваться из этого тупика».

Более трёх тысяч больших и малых отделений секты с главным центром в средоточии мира Хел. Одна из двух величайших сил этого мира — секта «Вечных Сумерек». Уже очень скоро величайшая секта атолла человеческого влияния начнёт призыв сильнейших под своё крыло, и он должен. Даже нет — обязан оказаться в числе избранных, чтобы разорвать эту непрекращающуюся кармическую петлю. Глава нутром чувствовал, что это его последний шанс ступить на путь истинного величия.

Но для этого он во что бы то ни стало должен пошатнуть влияние первого и второго старейшины. Они те, кого могут избрать вместо него. С первым старейшиной было всё ясно — опека и искренняя забота о своём наследнике сделало его уязвимым. С помощью Сонга глава выбьет из-под него опору на пару месяцев и этого станет вполне достаточно. А вот со вторым старейшиной придётся повозиться… Впрочем, есть один способ наверняка, но ему бы сильно не хотелось его использовать. Такой ученицы, возможно, у него больше уже не будет. Глава ещё раз посмотрел на девушку и улыбнувшись поманил её к себе.

— Скажи, Рину, на всё ли ты готова ради своего мастера?

— На всё, учитель, — бесстрастно кивнула она.

— Хорошо, тогда у меня для тебя будет одно пустяковое задание.

Время пролетело с какой-то невероятной скоростью. Со своими тренировками Сонг совсем потерял счёт времени и чуть не пропустил начало испытание. Видимо, всё прекрасно понимая, наставники и старейшины внешнего двора начали оповещать всех учеников секты за день до старта долгожданного события, обходя комнаты и оставляя духовные послания.

Сонг, вынырнув после очередного дня практики из мира кольца с удивлением обнаружил на своей двери предупреждение о скором начале. Осмотрев себя, он понял, что за долгое время тренировок его одежда пришла в полную негодность, превратившись в дурнопахнущие обноски. Следовало посетить бани и очистится от слоя налипшей грязи. Несмотря на то что Сонг постоянно мылся в источниках внутри карманного мира кольца, это никак нельзя было назвать настоящем умыванием.

Выйдя из комнаты, он спустился на первый этаж и направился по мощённой дороге в сторону общих бань, расположенных на западном краю внешнего двора. По дороге Сонг постоянно оживлённые группы практиков. Судя по тому, что выхватывало из общего гула его восприятие, большинство учеников создавали временные альянсы друг с другом, чтобы как можно быстрее и лучше пройти первые этапы испытания. Правда, касательно сути этих этапов никому ничего не было известно.

Общественные бани, находясь на отшибе, сейчас практически пустовали. В столь раннее время — около десяти часов утра, судя по положению солнца, здесь находилось только пара учеников и несколько слуг, занимающихся чисткой. После купаний Сонг, наконец, смог облачиться в чистый белый костюм и халат практика, купленные им ещё в закрытом мире Синк и хотел было направиться на площадь, но остановился, заметив приближение Рину.

— Ученица Рину, — Сонг слегка склонил голову в качестве приветствия. — Чем обязан?