– Всё нормально?

– Да это тебе виднее! Меня вот уже задолбали спрашивать, где ты был и чего делал!

– Менты что ли? – вопрос прозвучал небрежно, а колотящееся сердце к протоколу не подошьешь. – Ты ж знаешь, я чист как белый лист!

– Корешам своим расскажешь! Они тебе предъявить собираются, задницей чую, совсем нехорошо расспрашивали! Может, реально в полицию сообщим?

– Обойдусь. У меня от братвы секретов нет!

По коридору шел уверенно, разболтанной «босяцкой» походкой, но сердце в груди удерживал с трудом. До утра при таком раскладе можно вовсе не дотянуть – свистнут с улицы, да и вызовут на разговор. Позвонить-таки Арчибальду, нажаловаться? Спасите-помогите, обижают!

– Хоть бы научил чему-нибудь! – высказал Тим, в сердцах, туалетной кафельной стене. – Одни понты, а толку ноль! Я колду-ун, я круче тучи!

Стена не ответила, зато в соседней кабинке кто-то отчетливо зашебуршал. Только этого не хватало! Пойдут теперь разговоры и смешки за спиной, как над дурачком!

– Ладно, перезвоню! Бывай, брателло! – сказал чуть громче необходимого и двинул на выход с телефоном в руке. В кабинку глянул искоса, тормознул, посмотрел еще раз. Никого! Ни в этой, ни во всех других.

– У нас тут тоже домовой живет? Или сортирный? Скоро чертиков буду видеть, ништяк!

Настроение вдруг улучшилось, и остаток вечера ощущал себя посвященным. Типа супергероя, или сказочного существа, которое класть хотело на всех гоблинов, хоть с большой, хоть с маленькой буквы!

***

Арчибальд прикатил с утра пораньше. На той же машине, но преобразившийся: вместо классики одет в брезентовый комбинезон с ботинками-берцами, седины скрыты под зеленой банданой, даже пахнет от него не парфюмом, а антикомариным спреем.

– Вот ни фига себе!

– Так я выгляжу аутентичнее для здешних мест? Вот и хорошо. У тебя самого другой одежды не имеется?

– Мне в этой норм, – глянул Тим на неизменный свой «adidas» и той же фирмы кроссовки. – Или мы будем по болотам бродить?

– Кто бы знал. Едем, время дорого!

Главным и самым приятным сюрпризом стал дядя Коля – бодрый, чистый, деловитый, даже выбритый до синевы. На Арчибальда глянул с подозрением, но в дом пригласил.

– Там это… не шибко я вчера?

– В пределах разумного, – улыбнулся «ночной хирург». – Если кто на вас и в обиде, Николай Петрович, так это ваш собственный организм. Надеюсь, сегодня вы его ублажили?

– Типа того. Присаживайтесь, щас чайку заварю, да поедем.

Озираться в поисках стула не пришлось – все три теперь сияли чистотой, будто в рекламе моющих средств. Как и пол возле койки. Белья на постели нет – глобальная стирка, похоже – оконная рама выставлена, ветер носит по дому запахи близкого леса.

– Офигеть, – оценил Тим, но спокойно. Отвык уже удивляться. Арчибальд прошелся по комнате, постоял перед портретами на стене: старые-крашеные, цветные посвежее, пара черно-белых пришпилена кнопками прямо к обоям.

– Галерея его предков?

– Ага. Дед с бабулей, родители, жена бывшая. Он тогда в лесхозе работал, типа, нормально всё было, потом разбежались. А это он сам, на войне. Как принято у вас в замках, старинные корни и всё такое!

– Где? – вскинул бровь Арчибальд, но Тим ответил прямым, невинным взглядом. – Увы, я не дворянин, да и замки в мою эпоху больше смахивали на скучные особняки. Предполагаю, что с оружием Николай Петрович обращаться умеет, но вот есть ли у него хотя бы ружье?

– А как же! – появился на пороге дядя Коля с дымящимся чайником и кружками. – Хоть побухиваю, но не псих, Родина мне доверяет! Только ведь не сезон сейчас.

– А мы не на охоту. С вероятностью в девяносто процентов оружие не понадобится, но десять – тоже много.

Из поселка выехали, когда начало уже припекать. Дядя Коля, непривычно суровый, гнал «уазик» на всех лошадиных силах, Тим подпрыгивал рядом, зато Арчибальд развалился на заднем сиденье и больше молчал. Разглядывал зелено-коричневую карту местности с нечастой синевой водоемов.

– Я так понял, что машину с погибшими вы нашли здесь? – спросил еще перед выездом, вынимая из «дипломата» здоровенный циркуль. – Не ошибитесь, убедительно вас прошу.

– Ещё б я в трех соснах путался! – проворчал дядя Коля, но карту разглядывал долго. – Раньше там по-другому дорога шла, только этот участок не поменялся. Тут они были, на обочине!

Игла воткнулась в бумагу, «ножка» с грифелем прочертила большой круг.

– Пятьдесят километров. Твари могут чуять и на большей дистанции, но эта идеальна.