– Я прошу прощения!
–  громко говорил, двигаясь в сторону трибуны, гость.
–  Задержал первый секретарь Виктор Иванович. Но теперь я весь ваш.

Молодой функционер сразу встал за трибуну. Он приятно улыбался. Яркий, свежий, располагающий к себе взгляд понравился Марии. Человеку с таким взглядом хочется верить.

– Мы с вами незнакомы, - продолжил после непродолжительной паузы гость.
–  Представлюсь. Александр Зиневич. Инструктор ЦК. Курирую ваш институт. Неправильно выразился. Буду курировать с сегодняшнего дня.

Дальше Александр коротко рассказал о себе. Где учился, как попал на должность в ЦК. Рассказал о своих планах и предпочтениях. В общем, всё в духе перестроечного времени. После чего сразу перешёл к сути нынешнего собрания. А суть его была в том, что активу предстояло выбрать нового секретаря. Зиневич достал из внутреннего кармана свёрнутый листок, развернул, положил на трибуну и сказал:

– Вот тут передо мной лежит записка с пожеланием вашего ректора.

– И кого же он желает?
–  громко выкрикнул с места Валера Клыков.

По залу прокатился скромный смех. Зиневич не спасовал. Он снисходительно улыбнулся, якобы, понимая двусмысленную шутку студента. Потом свернул листок и убрал его в карман.

– А разве это важно для нас?
–  сказал Зиневич, выйдя из-за трибуны.
–  Это всего лишь пожелания. Но у вас ведь есть своё мнение. Или я неправ?

В зале послышался шёпот. Активисты тихо переговаривались. Зиневичу стало понятно, что студенты не готовы выдвигать свои кандидатуры. Александр опять широко улыбнулся.

– Никогда не поверю, что среди вас не найдётся достойный человек, - подталкивал к диалогу студентов Александр.
–  Такой человек, которому и вы, и все студенты вашего курса доверяли. Давайте, смелее, предлагайте!

Маша слегка вытянула шею и посмотрела на сидящую в первом ряду свою соседку по комнате Надю Перетятько. Надежда была подругой отчисленной Вали и её заместителем в комитете ВЛКСМ. Все так и думали, что на место Вали выдвинут Надежду. Но ребята молчали. Про Надю пока не сказали ни слова. Зиневич ждал. Маша провела взглядом по залу. Ей стало неловко за своих товарищей. Почему никто не встанет и не предложит выбрать Надю? Градова решила исправить несправедливость. Она встала.

– У меня есть предложение, - не очень громко произнесла Градова.
–  Вот на первом ряду сидит Надя Перетятько. Она была замом у Касаткиной. Работу знает. Учится хорошо. Думаю, надо её выбрать секретарём.

Маша заметила на себе пытливый взгляд Зиневича, смутилась и села на место. Зиневич продолжал разглядывать девушку. Маше стало как-то неудобно, и она опустила глаза. Наступила пауза. Комсомольцы ждали реакции инструктора, а тот не отрывал взгляда от Градовой. Больше всех забеспокоилась сама Надя. Она была готова вскочить и выкрикнуть, что согласна занять место секретаря и оправдает доверие коллектива. Но Зиневич молчал и никто из студентов больше не высказывался в её поддержку.

– Не потянет Надька, - послышался голос из задних рядов. Это говорил Слава Сушков. Юноша на курсе авторитетный. Серьёзный парень, умеющий отстаивать свою точку зрения.

– Это почему!?
–  визгнула возмущённо Надя.

– Надь, не обижайся, продолжал Слава.
–  Ты как зам незаменима. Но секретарь из тебя не получится. Здесь харизма нужна.

– Какая ризма?
–  Надя поднялась с места и выпучила глаза.
–  Ты сам-то понял, что сказал?

Слава лишь развёл руками. Он не мог себе позволить ввязаться в базарную перепалку. Зиневич тут же вмешался.

– Понятная позиция, - сказал он.
–  Надежда, вы пока присядьте. Ваша кандидатура уже озвучена. А вы, молодой человек, продолжайте. Кого же вы предлагаете?

– А некого у нас предлагать кроме Маши Градовой.

– Ты с ума сошёл, - теперь вскочила со своего места Мария.
–  Я никогда не была никаким секретарём.

– И вы, Мария, присядьте, - успокаивал студентку Зиневич.
–  Дайте молодому человеку закончить свою мысль.

– Маша учится отлично, - обосновывал своё предложение Сушков.
–  Если бы не английский, то у неё были бы одни пятёрки. К тому же она рассудительная, спокойная и есть в ней лидерские качества. Я за Градову.

– Убедительно, - оценил Зиневич.
–  Какие ещё будут мнения?

Высказались ещё трое. Все поддержали Сушкова. За Перетятько больше, кроме Марии, никто не агитировал. Проголосовали. Градова была выбрана секретарём комсомольской организации. Для Маши это было неожиданно. Она, как девушка ответственная, восприняла это без особой радости. Даже немного растерялась. Откуда такое доверие? Ну помогала она своим однокашникам готовиться к экзаменам и курсовым, ну активно работала в комитете комсомола, ну была лидером в стройотряде летом после первого курса, но это всё она делала добровольно. Так была устроена Маша Градова. А теперь на её плечи ложится ответственность. Теперь она обязана будет уделять большую часть своего времени комсомольской работе. Именно это и пугало Машу.