– Мария, - услышала девушка голос Зиневича, стоявшего рядом с ней, - ну что вы так испугались?

Было такое впечатление, что инструктор ЦК слышал мысли Градовой. Мария подняла глаза и попыталась разъяснить молодому человеку свои сомнения, но он положил квадратную ладонь на плечо студентки и мягко произнёс:

– Знаю. Всё знаю. Сам был точно в такой же ситуации несколько лет назад.

– Я совершенно не готова, - с нотками обиды в голосе говорила Маша.

– Вижу, - тем же убаюкивающим тоном говорил Зиневич.
–  Пойдёмте со мной.

– Куда?

– Не бойтесь меня, Мария. Я хочу с вами поговорить. Настроить вас. Раскрепостить, наконец. Приглашаю вас в кафе. Здесь недалеко, на Пятницкой открылась новая кафешка. Посидим, выпьем кофе с пироженками, поговорим о ваших обязанностях. Вот увидите, ничего страшного нет.

Мария никак не ожидала подобного приглашения. Она очень хотела отказаться. С чего это вдруг она пойдёт с незнакомым мужчиной в кафе? Градова видит его в первый раз. Он к тому же такой франт, так модно одет, что Мария рядом с Александром ощущала себя серой мышью. Но подкупал голос молодого человека и его очаровательная улыбка. Он ощущался Машей как человек добрый и безопасный. Мария, как загипнотизированный удавом кролик, слегка кивнула и сказала тихо:

– Пойдём.

Минут двадцать шли пешком. Александр всё это время не молчал. Он рассказывал Маше, как десять лет назад приехал в Москву из Белорусского Гродно. Как с первой попытки поступил в институт. Как после института отслужил два года офицером в ракетных войсках. И как после армии пошёл на комсомольскую работу. Рассказывал Зиневич увлекательно. Каждое время в его жизни было наполнено событиями. Марию увлекал собеседник. Она и не предполагала, что многое в этом повествовании было неправдой. Вернее было полуправдой. Чуть приукрашено, чуть преувеличено. Многое просто скрыто. Но звучало всё весьма правдоподобно и вызывало уважение.

Мария не заметила, как подошли к дверям кафе. Сквозь стекло читалась табличка: «Мест нет». Немудрено. Пятница, время к вечеру. Но на удивление Маши, Зиневич очень уверенно открыл входную дверь и протянул руку швейцару.

– Привет, Гриша, - тряс руку служащему Александр, будто старому знакомому.
–  Мой столик, надеюсь, свободен?

– А как же, Александр Виленович, - услужливо улыбаясь, ответил швейцар, мужчина лет пятидесяти.
–  Девушка с вами?

– Да.

Зиневич достал что-то из кармана, Мария не успела разглядеть что, и положил в карман швейцару. Тот энергичным движением распахнул следующую дверь и пропустил гостей в зал. Александр взял Марию под руку и проводил к столику у стены на небольшом подиуме.

В центре зала высокий модный парень и три девушки ритмично двигались под композицию Майкла Джексона «The Way You Make Me Fell».

– Так значит у вас, Александр, в этом кафе есть свой столик, - сказала Мария, оглядывая посетителей за другими столиками.

– Мария, мы с вами молодые люди. Давайте заканчивать с официозом. Предлагаю перейти на «ты».

Маша убрала руки под стол, наклонила голову и сверлила глазами Зиневича. Она ничего не ответила на просьбу нового знакомого. Зиневич не выдержал молчания и искусственно рассмеялся.

– Вы… вернее ты, продолжаешь меня бояться. Да не кусаюсь я, Маша, не кусаюсь.

– Я вас не боюсь, - Мария не спешила переходить на «ты».
–  Вернее, боюсь, но совсем немного.

– Почему?

– Вы так запросто открыли дверь, на которой табличка «Мест нет». Вы человек другого уровня. Для меня это неизвестность. От этого и боюсь.

Зиневич посмотрел в глаза Марии. Улыбка теперь на его лице не была такой яркой и беззаботной. Он сделал вывод, что эта провинциалка не так простодушна, как казалось на первый взгляд. Тем было интереснее. Александр пересел на диванчик рядом с Марией.

– Маша, - вкрадчивым голосом начал Зиневич, - мы взрослые люди и понимаем, в какой стране и в каком городе живём. Понимаем, что есть законы писаные и неписаные. И не всё, что говорят по телевизору и пишут в газетах, соответствует действительности. Хотя бы вот этот пиджак и вот эти джинсы, - Александр провёл рукой по своей одежде.
–  Ты же знаешь, что я купил это не в универмаге через дорогу.

– А где тогда? У спекулянтов?

– Ну зачем же так примитивно? В «Берёзке». Ты знаешь, что это?

– Слышала. Но там на рубли не купишь.

– Правильно. Там нужны чеки. А чеки это валюта.

– Вам в ЦК платят валютой?
–  с явной иронией спросила Мария.

– Нет. Нам платят так же как и всем. Но такая должность как моя подразумевает связи. А связи это самая твёрдая валюта. Поняла?

– Ты мне, я тебе!

– Правильно. Самый социалистический принцип,– хитро улыбнувшись, продолжил Александр. – От каждого по возможностям, каждому по способностям.

– Но как же тогда…