— А если заартачится?

— Не страшно. Стану опекуном и подпишу от её имени брачный договор, а если Императору что-то не понравится, предоставлю свидетелей того, что вы ночи вместе проводите и она может быть уже в тягости. Дело молодое.

— Тогда зачем мне за ней ухаживать, если она и так в наших руках уже?

— Это на крайний случай. Всегда лучше решить дело полюбовно. А пока я документы на опекунство не получу, не смей даже косо посмотреть на неё! А там уже и опоим её, и в постельку к тебе уложим, если понадобится, — противно захихикал дядюшка.

— Ладно, я всё понял, — поправляя кружево на манжетах, скучающим тоном ответил Дарил.

— Надеюсь. А теперь натягиваем на лица скорбные мины и идём.

Родственички вышли из комнаты и прошли по коридору на выход, в противоположную от меня сторону. Вот так зайдёшь проверить готовность комнаты для гостей, и много чего нового узнаешь. Сегодня должен был прибыть лорд Нордвик, старый друг моего отца, и я пошла лично проверить, всё ли готово к его прибытию и поставить в вазу срезанные в оранжерее цветы.

Может, другая леди на моём месте ударилась бы в панику от услышанного и поспешила бы высказать мерзавцам в лицо о том, что знает об их гнусных планах, только не я. Отец всегда учил меня не действовать на эмоциях и вначале обдумывать свои поступки. Осведомлён — значит, предупреждён. Наоборот, я теперь собиралась вести себя так, чтобы у дядюшки с кузеном даже мысли не возникло, что от меня можно ждать проблем. Пусть расслабятся и верят в свою безнаказанность. А я пока подготовлю свой побег. Действовать нужно быстро, пока документы об опеке не подписали. Мне как можно скорее нужно попасть в столицу на приём к Императору.

Хорошо, что приезжает лорд Нордвик или дядюшка Натан, как я его с детства называла. На похороны он не успел, был в отъезде, но сразу поспешил к нам. Вот он-то мне и поможет! План побега уже складывался у меня в голове.

Нарры бы подрали этих родственников! Не дали мне даже спокойно оплакать отца. Спасибо ему, что учил меня в любой ситуации оставаться сильной. Вместо того, чтобы лить бесполезные слёзы и сетовать на судьбу, я стала действовать.

Придя в свои покои, попросила нянюшку Мегги незаметно подготовить все необходимые вещи в дорогу. У меня сейчас траур, пары платьев будет достаточно, остальное закажу в столице при необходимости. И костюм для тренировок подготовить нужно, на него у меня свои планы. А вот драгоценности взять необходимо, поэтому достала ларец, отбирая подходящие к трауру. Герцогиня Монранси не может появиться на глаза Императору как оборванка.

— Девочка, ты куда собралась? — всплеснула она руками.

— Нужно срочно в столицу. Дядя подал документы об опеке, если ему их одобрят, то он подпишет от моего имени брачный договор с кузеном, — не стала от неё ничего скрывать.

— Как же так?! Вот недаром Его Светлость, упокой боги его душу, не жаловал своего братца!

— Мегги, вот эти украшения нужно будет пришить к платью, и сделай тайные карманы для денег. Никому ни слова, дядя мог подкупить кого-нибудь из слуг, чтобы ему обо всём доносили.

— Да у нас болтать не принято… — начала она, а потом нахмурилась и замолчала, поняв, что могут и просто не подумав сболтнуть лишнего. — Давай сюда. Сама пришью.

Оставшиеся украшения, как и все важные бумаги из секретаря, переложила в сейф, ключ от которого повесила на шею, рядом с герцогской печатью и убрала их за корсаж.

— Мне нужна будет служанка…

— Адель подойдёт. Бойкая и сообразительная, — тут же предложила нянюшка, не дав закончить.

— Хорошо, — согласилась с её выбором я.

Так, мне бы ещё подумать где в столице остановиться. В нашем городском доме нельзя, за ним будут следить. Дяде ничего не стоит связаться по кристаллу связи со своими людьми и нанять головорезов, чтобы доставить обратно беглянку. Дядюшку Натана тоже проверять будут.

Я подошла к секретеру, перебирая письма. А, вот оно! От нашей соседки Луизы Тобрей, которую в этом году представили ко двору. Её первый сезон и она прислала мне восторженное письмо, благодаря за советы, что я ей дала. Она так волновалась и переживала. Не скажу, что мы близко дружили, но в последний их приезд к нам приятно пообщались, и я рекомендовала ей свою портниху.

Открыла конверт, перечитывая послание. Вот, пишет, что блистает в нарядах от мадам Паулы, к ней не попасть и лишь благодаря мне та согласилась взяться за её гардероб. Я порадовалась за одну и вторую. Помнится в мой прошлый приезд в столицу я не могла подобрать себе платье. В самых дорогих лавках мне навязывали новые веяния моды, в которых я смотрелась нелепо. Пока я не пошла в места не столь популярные среди знати, и набрела на лавку Паулы, где меня внимательно выслушали. В итоге в тот сезон меня назвали самой элегантной дебютанткой и умоляли сказать имя моей портнихи.