— Кузен! — воззвала я, добавив дрожи в голос. — Тут ночами волки ходят. И морры иногда попадаются.

Кузен явно заволновался. Понимаю, морры те еще твари. Мозг крохотный, пасть огромная и зубы в три ряда. А так как мозг, повторюсь, маленький, то мыслей там за раз помещается мало. И в основном они про поесть. Потому морры просто охотятся и жрут все, что поймают.

— На сломанной оси экипаж ехать не сможет? — спросил он у кучера.

Я с интересом следила за ними, высунувшись из окошка. Мой дорогой и любимый Павес, который кучером начал работать еще при моем дедушке, сплюнул на дорогу.

— Нет, лорд, опасно. Чуток проедем, да потом ось переломится и набок можем завалиться.

— Нарры, нарры! — Дарил пнул ближайшее дерево. — Надо ехать за помощью!

— Можно послать Павеса. — предложила я. — Если он задержится, то вы защитите нас от кровожадных хищников.

Дарил еще раз оглядел лес. Лес тоже смотрел на него.

— Кузина, мое мнение, что ехать следует не кучеру. Я возьму лошадь и быстрее доскачу до замка. Там организую помощь приведу сюда. Пока ваш кучер сумеет объяснить пройдет время. Я же все сделаю быстро. До заката вернусь с помощью!

Я услышала как в глубине экипажа Адель едва сдерживает смех. И бесшумно погрозила ей кулаком. Не хватало, чтобы Дарил услышал. Тогда весь план насмарку.

— Вы такой благородный! — выдохнула, глядя на кузена едва ли не с обожанием. — Прошу вас, берите лошадь и скорее езжайте за помощью. Павес, вы встанете возле экипажа и будете нас охранять! У вас же с собой дубинка и кнут.

— Конечно, госпожа.

Я провожала фигуру Дарила на лошади, пока он не скрылся среди деревьев. Подождала еще несколько минут и только потом позволила себе откинуться на спинку диванчика и негромко рассмеяться. Адель присоединилась ко мне. Павес снаружи тоже подозрительно похрюкивал.

— Павес, — я выскочила из экипажа, — подождем минут десять, потом быстро латаем ось и едем.

— За час с небольшим доберемся. — кивнул кучер. — Не волнуйтесь, госпожа Илана, доставлю в лучшем виде. Вы только… ну того, переживаю я за ось то.

— Не переживай. — улыбнулась я. — Поедем нормально.

Идея со сломанной осью пришла мне ночью, как озарение. Дарил труслив, если его напугать, то явно захочет оказаться подальше от леса. Значит, надо придумать что-то, что заставит его вернуться в замок. Павес лишь притворялся обычным кучером. На деле же он отлично чинил экипажи, упряжь и все, что только можно. Так что подпилить ось под нужным углом и сломать ее в нужный момент для него оказалась легкой задачей. Ну а наше дело с Адель было изобразить перепуганных девиц. Дарил тоже не подвел. В принципе, это в характере кузена: бросить девушек в лесу, практически без оружия. А самому удрать под предлогом помощи.

На починку оси ушло бы время. Павес предложил вариант проще, хотя и дороже. У нас на конюшне лежал набор “Путешествие без забот” от гремлинской фирмы “Мимикрия”. Не знаю как они придумывают названия, но набор хороший. Хотя за такую цену он обязан быть хорошим.

В наборе находились пара чинящих заклинаний, действующих до трех часов, сухой завтрак, целебные бинты и почему-то осиновый кол. Видимо, сказывалась генетическая непереносимость гремлинами вампиров. Хотя последние давно уже жили в резервациях, слыли глубокими интровертами и с другими расами общалась исключительно по поставкам крови.

Заклинания подействовали сразу. Ось щелкнула, выпрямилась.

— Три часа, говорите. — Павес почесал затылок. — Доедем. А обратно уж я как-нибудь сам.

— Помнишь все, что надо? — спросила я. — Тебя усыпили напитком, а проснулся — ни меня, ни Адель нет. Только записка, что уехала к возлюбленному.

Это чтобы мои дядя и кузен не расслаблялись. Я не стала инсценировать похищение. Так они попробуют быстрее прибрать земли к рукам. Легенда с таинственным возлюбленным куда как интереснее и заставит их понервничать. Потому как объявить меня пропавшей нельзя, убитой — тем более, а значит — земли они пока не могут загрести в свои потные ручонки. Я же тем временем пообщаюсь с Императором и заручусь его поддержкой.

До Ализона — небольшого городка, рядом с моими землями, мы добрались за полтора часа. Сейчас Дарил, скорее всего, подъезжает к замку. Пока соберет всех, пока расскажет какой он умный, пройдет часа два. Плюс примерно столько же на дорогу. Да, Павес успеет вернуться, а ось — опять сломаться.

— Удачи! — напутствовала я Павеса. — Помни, упирай на то, что я тебе приказала не вмешиваться. Ты через мой приказ перешагнуть не можешь. Так что никто тебя не накажет.

— Да оно понятно. — сплюнул кучер. — Мне б, госпожала Илана, главное удержаться, чтобы их в лесу там не тюкнуть по голове. Уж больно руки чешутся. Не люди они, а нарры.

— Согласна. — вздохнула я. — Но убийство — преступление, а мы не должны нарушать закон. Езжай, Павес, передай привет жене и деткам. Описание жениха запомнил.

— Точно портрет посмотрел. — кивнул кучер. — Удачи вам, госпожа Илана, мы будем духам Льда и вьюги молиться, чтобы они снизошли к Императору и нашептали про вас.