Словно очнувшись, эльфийка быстро покинула мою постель и подхватила одежду. Чувствуя, что терпение моё на исходе, одеваться не стала, а вот так держа всё в охапке направилась к дверям. Лишь выходя, помедлила на пороге и оглянулась:

— Мне жаль, что в своё время я не смогла по достоинству оценит вас и ваше благородное предложение стать женой. Я сейчас просто хотела исправить свою ошибку, — призналась она с сожалением.

Я молчал. Для нас уже было слишком поздно. Она это наконец поняла, и закрыла дверь, исчезая из моей жизни.

Движением руки распахнул окно, впуская в спальню свежий воздух, чтобы выветрились духи эльфийки. Призвал элементалей и приказал перестелить постель. Пока они это делали, сбросил камзол и прошёл в ванную комнату.

Подойдя к зеркалу, посмотрел на своё отражение, и криво улыбнулся. Когда-то давно я мечтал заманить прекрасную эльфийку в свою постель, был бы счастлив, застав Алессу там, а сейчас моё давнее желание исполнилось, а я чувствую лишь опустошение и горечь.

А ведь мог бы потешить своё самолюбие и вначале получить от неё всё, и лишь потом выставить. Но желания играть в такие игры не было. У меня вообще желание пропало, как только понял, что это не Илана.

«А с чего я вообще взял, что это она?» — спросил сам себя. Если напрячь память, я не всех бывших любовниц лишил допуска. Как-то само собой разумелось, что вход только для фаворитки и места бывшим уже нет. Оказалось, не все готовы смириться с тем, что уже в прошлом.

Как для человека, собирающегося жениться, с моей стороны это опасная беспечность. Призвал магию, стирая из охранных чар следы бывших любовниц. Оставил допуск лишь для Иланы.

Вдруг нестерпимо захотелось узнать, чем занята моя подопечная. Работа с охранными чарами дала мне знать, что она уже у себя. Я немного поколебался, и пока не передумал, пошёл к ней. Отгоняя мысль о том, что раз она не пришла ко мне, я сам к ней иду. Испытывал странную нужду хоть ненадолго её увидеть.

Пересёк гостиную, соединяющий наши покои коридор, и приоткрыл дверь в её спальню. Она была там. Сидела у туалетного столика уже в пеньюаре, устало прикрыв глаза, а горничная разбирала её причёску, вынимая шпильки. Волосы тяжёлой волной укрыли её плечи.

Служанка взяла щётку для волос и стала расчёсывать тёмные пряди. У меня перехватило дыхание от такой домашней атмосферы приготовления ко сну, навеяв воспоминания детства. Она чем-то напомнила мою мать. Вот так же перед сном её расчёсывала горничная, а я ещё маленький тайком пробирался к ней в спальню, чтобы получить поцелуй перед сном.

И всегда его получал.

Пока не проснулась магия льда и я случайно не обморозил ей губы. Пришлось даже целителя вызывать. С того случая с поцелуями на ночь было покончено. Как и с объятиями.

Илана вскрикнула, вырывая меня из прошлого.

— Простите! — тут же извинилась служанка, сильно дёрнувшая её за прядь.

— Оставь. Дальше я сама, — забрала у неё щётку.

— Я могу ещё быть полезна?

— Нет, ты свободна, — отпустила её и неожиданно мило зевнула, прикрыв ладошкой рот. — Я так устала сегодня, что уже ложусь.

— Доброй ночи, леди, — сделала книксен горничная, и исчезла из вида.

Илана после её ухода провела несколько раз рассеянно щёткой по волосам, соблазняя меня вмешаться и помочь ей с этим, но потом отбросила и встала, гася свет. Юная герцогиня легла в постель, убеждая меня ещё раз, что даже не помышляла нарушать мой покой. Не стал и я этого делать, тихо удалившись к себе.

Спал я крепко, сны не снились. Впрочем, они для меня — явление редкое. Зато утро выдалось “великолепным”. Начнем с того, что все прорицатели как один попросили передать, что им пора возвращаться по домам. После такого сообщения от Талана, я окончательно проснулся и знаком потребовал вторую чашку кофе.

Мы беседовали в моей гостиной. Двери в апартаменты Иланы были плотно закрыли. Но самой герцогини Монранси там не было. Если не ошибаюсь, в этот час она встречалась с Драгомиром.

— Что, дрэи дери, на них нашло? — я разглядывал сад, сверкавший от росы в лучах утреннего солнца. Прекрасное зрелище. Точно мириады крошечных алмазов рассыпались по зеленой траве и листьям.

Талан развел руками.

— Говорят, что вы свой выбор сделали, и их работа закончена.

— Глупости! Они мне каждый день меняют облик избранницы, а тут резко решили уйти в сторону? Талан, подозреваю, что просто они толком не могут ничего увидеть и пытаются меня обманывать. Да ещё все только съезжаться начинают! Они издеваются?!

Талан тактично промолчал, но было заметно, что и сам сбит с толку и не знает как реагировать.

– Что ж, поговорю с ними лично.

— Ваше Величество, мы пригласили лучших прорицателей. И они не могут лгать, так как, кхм… знают вас.