Обрадовавшись передышке, я с облегчением приняла его руку, и мы пошли по дорожке к центральному фонтану. Журчание воды расслабляло. Я подошла ближе, опустив руку в гранитную чашу и касаясь воды. Рядом висела клетка с яркой птицей, при нашем появлении она оживилась и красиво запела. Бедная, наверное, соскучилась здесь одна.

— Я придумал! Может стоит попробовать объектом поменьше.

Ворвался в мои мысли бодрый голос Драгомира. Он взмахнул рукой, а открыв, продемонстрировал на ладони муху во льду. Ох, такое чувство, что дай ему волю, он всё здесь готов заморозить!

Положив свой трофей на бортик бассейна, он взмахом руки предложил мне приступать. А-а-а! Совести у него нет. Третирует меня с утра и даже передохнуть толком не даёт.

Я нехотя накрыла рукой муху, мысленно мечтая оказаться в этот момент где-нибудь далеко-далеко отсюда.

— Ничего не получается, — через некоторое время констатировала я.

— Это тебе просто пение мешает сосредоточиться. А ну ка замолкни! — приказным тоном произнёс граф, взмахнув рукой.

Бум-м-м! Замёрзшее тельце птички упало на железное дно клетки.

— Вы… Вы что наделали!!! — в ужасе ахнула я, бросаясь к ней.

Ещё недавно живая птица лежала теперь в ледяной броне. Даже рот её был приоткрыт, так и застыв в момент пения.

Я открыла клетку и взяла ледяной комок, который тут же за холодил пальцы.

— Живодёр!!! Как вы могли!

Да, что с ним говорить. Отвернувшись, прижала птицу к груди, согревая своим теплом. Давай милая… давай… Ты же так прекрасно поёшь. Мне было безумно жаль, что это прекрасное и чудное создание, которое не причиняло никому зла, стало жертвой наших экспериментов.

— А что здесь у вас происходит? — услышала я голос Императора и порывисто к нему обернулась.

— Ваше Величество, делайте что хотите со мной, но я отказываюсь принимать участие в таких экспериментах! — воскликнула я, забыв из-за переполнявших меня эмоций о правилах приличия и не присев в реверансе. — Это жестоко так поступать с живыми существами! Смотрите, что сделали…

Я протянула руки, показывая птичку. Слёзы застилали глаза, и я не сразу осознала, что она пошевелилась. Вся мокрая заелозила в моих руках, а потом встрепенулась и выпорхнула из ладоней, закружив под потолком.

— Вот! Она сумела её разморозить. Я знал, что этим закончится! — с удовлетворением произнёс Наставник Императора и жёстко добавил: — Нужно срочно принять меры.

Не знаю, что именно он там знал и в чём был уверен, так как я сама потрясённо стояла с открытым ртом и в неверии следила глазами за живой птицей.

— Ничего не нужно, — отмер Император, подходя ко мне и беря за руку. — Дорогой Учитель, рад вам первому объявить об этом. Позвольте представить вам мою невесту. Леди Илана вчера осчастливила меня согласием стать моей женой.

Чего?! Не знаю, у кого из нас с противным графом было более удивлённое лицо.

— Вчера?! — удивлённо выдохнул он.

— Женой?! — вторила ему я.

— Учитель, я заберу свою невесту и напомню ей некоторые моменты вчерашнего вечера, если она от счастья забыла, — с хищной улыбкой произнёс Император, крепко сжимая мою ладонь, словно опасаясь, что я убегу.

— Вы же говорили не в серьёз… — всё происходящее было настолько невероятным, что из меня вырвался какой-то жалкий лепет.

— Скажи ещё, что ты отвечала не в серьёз.

Вспомнив, после чего он получил от меня это злополучное «да», я вспыхнула алым цветом.

— О-о-о, кажется, память возвращается, — с довольным видом произнёс Император. — Но я всё равно считаю своим долгом напомнить, чтобы сомнения отпали… — потянул он упирающуюся меня за собой. Просто мне вдруг страшно стало каким именно способом он собрался мне напоминать.

— Оставайтесь! Лучше я уйду, раз мы на сегодня закончили. И прослежу, чтобы вам не помешали, пока вы выясняете отношения.

Мне оставалось лишь округлившимися глазами провести шустро удаляющуюся фигуру графа, с невесть откуда прорезавшимися замашками настоящего сводника.

— И да, — оглянулся он. — Поздравляю! Прекрасный выбор, мальчик мой.

Не знаю даже, от чего я больше опешила, от его одобрения безумного заявления нашего Императора, или от того, что кто-то осмелился назвать его мальчиком.

— Так на чём мы остановились, — обратил моё внимание на себя Его Величество, заключая в объятия.

— Вы сошли с ума! — вырвалось у меня и пришлось положить руки ему на грудь, чтобы хоть как-то удержать дистанцию между нами.