А сама герцогиня Монранси? Что чувствует она? Я помнил ее прерывающийся голос, полузакрытые глаза и трепет ресниц. Ну… отвращения ко мне у нее точно нет.

Талан молчал, пока мы шли по коридорам и залам. Молчал, пока со мной раскланивались придворные, пока принцессы приседали в реверансах и строили глазки. Но едва мы оказались в кабинете как советник не выдержал.

— Ваше Величество уже сделали выбор? Тогда почему вы…

— Выгляжу таким удивленным?

Талан кивнул. Я же шагал по мягкому ковру взад-вперед, не в силах успокоиться. И думал, что делать дальше.

— Они видели герцогиню Монранси. — проговорил глухо. — У нас с ней вышел… инцидент. Который провидцы почему-то восприняли как мой выбор.

— Но они увидели и ваших детей. — мягко заметил советник. — Все они! Такая точность предсказания говорит о том, что такое будущее действительно предопределено судьбой и теперь станет реальностью после поворотного события, которое уже произошло.

А поворотное событие — моё предложение, сделанное герцогине Монранси. Пусть не в серьёз, но оно прозвучало, как и её «да» в ответ.

— Что вы собираетесь делать, Ваше Величество? Ведь сегодня прибудут еще принцессы.

— Дрэи на головы тем, кто придумал Отбор! — взревел я.

Талан промолчал весьма деликатно. Я же выпустил пар и неожиданно успокоился. Дрэя мне на голову в таком случае, потому что Отбор частично моя идея. Ладно, проблему надо решать.

— Рот держишь на замке. — предупредил советника. — Провидцы, может, что-то там и увидели, но это не значит, что я обязан под их дудку плясать.

— Вы же сами делали предложение! Или они солгали?

Я поморщился, понимая, что хочется самому себе надавать по голове.

— Это было… неважно. Твоя задача молчать.

— Как скажете, Ваше Величество. Позвольте отправиться и поприветствовать новоприбывших принцесс?

— Отправляйся. — махнул рукой.

Меньше всего мне сейчас хотелось говорить о принцессах. Нарров Отбор! С другой стороны — мелькнула мысль — возможно, именно благодаря ему мы сблизились с леди Иланой. От одной лишь мысли, что она действительно может стать моей женой, внутри становилось очень и очень жарко.

Безумие какое-то! Я же не могу, она под моей опекой до совершеннолетия.

«А кто мне помешает, если я так захочу?» — прорезался ехидный внутренний голос.

И следом вопрос: «А я этого хочу?»

С одной стороны, я даже не думал о ней в качестве невесты, а с другой, нельзя не признать, что общество леди Иланы мне приятно. Она образована, умна, хорошо воспитана, имеет безупречную родословную. Не пасует перед неприятностями, способна дать отпор как злому языку, так и защитить себя с оружием в руках. Красивая, бесстрашная…

«Безголовая! — добавил про себя, вспоминая нашу первую встречу в тёмной подворотне. — Но благородная!»

Криво усмехнулся от того, что сам же мысленно защитил её в итоге, отдавая должное тому, что бросилась на помощь незнакомцу.

Мне нужно было подумать. Крепко подумать. А ещё нестерпимо захотелось вновь увидеть её. Она же сейчас с Драгомиром? Тем лучше! Постараюсь взглянуть на неё беспристрастно оценивая на роль своей невесты.

— Посмотри на этого жука, дитя. Разве тебе его не жалко? — въедливо допытывался Наставник Императора, указывая на ледяной кристалл с замёрзшим внутри насекомым.

За сегодняшнее утро он с меня всю кровь уже выпил! После многочисленных экспериментов удалось определить, что размораживать я могу лишь растения, и то, лучше всего это получается, когда мне становится его жалко. Тогда пробуждается моя особая сила. Слабое наследие от дриад чувствовать растения, смешиваясь с моим целительским даром, давало вот такой поразительный эффект.

— Я его не чувствую! Сколько можно мне повторять.

— Дитя, нужно проявить больше усердия.

О, кто бы знал, как же меня бесило это его «дитя»! А ещё покровительственный тон. Он разговаривал со мной словно с нерадивой ученицей. Пользуясь своим преклонным возрастом, то и дело поучал, словно знает, как лучше. При этом отказался предоставить мне литературу по таким магам как я, вызывая подозрения в том, что её в принципе не существует.

— Я устала.

И даже не знаю сколько времени прошло. По моим внутренним ощущениям, уже вообще время обеда должно быть, а я в одиннадцать обещала составить компанию на прогулке принцессе Роулин.

И я ещё не горела идти на встречу? Как же я ошибалась! Даже её общество было для меня предпочтительнее. И ведь он же обещал, что я обязательно буду к этому времени.

— Хорошо, давай отдохнём, прогуляемся.

Наше занятие проходило в зимнем саду дворца, где всегда поддерживалась постоянная температура для растений. В летнее время он не пользовался большой популярностью, поэтому не составило труда закрыть его для нас. Граф Радван решил, что это идеальное место для занятий.