Закусила костяшку указательного пальца, сдерживая беспомощный крик. Их же трое! Трое громадных чудовищ, которые ни в чём не уступали Дестину. Они драли друг друга когтями, лупили безжалостно, так, что под их ударами лопалась кожа. Шерсть Дестина потемнела и блестела от крови, его красивую рельефную грудь рассекали рваные открытые раны.

Беспощадные твари нападали одновременно. Они просто не давали Дестину возможности отбиться.

… сердце разрывалось на куски.

– Пожалуйста… – заскулила, всхлипывая, уже не в силах сдерживать жгучие слёзы. – Пожалуйста… помогите, хоть кто-нибудь…

Я не желала на это смотреть, но, если сунусь, Дестин отвлечётся, пострадает из-за меня. Отчаянно зажмурилась, моля Богов о помощи, и пропустила момент, когда мне зашли за спину.

В одно мгновение я была оторвана от земли. Старший удерживал меня за шкирку одной рукой, снова став человеком.

– Довольно! – хрипло выкрикнул он.

Только сейчас увидела, что Дестин вцепился женщине, вероятно своей сестре, в горло.

– Или ты идёшь с нами, или я сверну ей шею.

Угроза подействовала. Дес выплюнул гадость и брезгливо вытер рот, становясь человеком.

… женщина упала на землю, держась за шею, из которой хлестала кровь. Её брат опустился рядом.

– Отпусти её… – потребовал, прерывисто дыша.

Господи… он же весь в крови. Даже не разберёшь где чья…

– Как только дашь клятву, – возразил старший. – Ты должен положить конец вражде с бестиями. Понесёшь наказание за смерть Фериды, только так они готовы заключить перемирие и объединить наши кланы. Тогда я займу место главы.

Дестин криво усмехнулся, почему-то глядя мне в глаза.

– Фериду убил не я.

– А кто? – рыкнул старший, вытирая с рассечённой щеки кровь.

– Наша любимая матушка, – улыбка Дестина стала пугающе зловещей. – Она хотела, чтобы я навсегда остался с ней, а вы хотели отдать меня на растерзание бестиям, не поверив ни единому моему слову. Не раздумывая, предали. И сейчас… тебя волнует лишь место главы клана. Брат…

– Что? Мать Ночи? Ты знал? – удивился младший, бросив подозрительный взгляд на старшего, но тот лишь отмахнулся.

– Мне стоит лишь немного сжать пальцы… – тонко намекнул он, сместив руку на мою шею. – Или ты идёшь с нами, или…

Дестин дёрнулся, а я отчётливо читала в его глазах страх.

– Не соглашайся! – выкрикнула дёрнувшись, но меня притянули обратно, перекрывая кислород, сдавив горло.

Голова стремительно закружилась, а сознание уплывало. Я хрипела и брыкалась, пыталась ногтями разодрать удерживающую меня руку, но всё бессмысленно. Почти провалилась в темноту, как вдруг раздался свистящий звук, за которым последовал душераздирающий крик над моим ухом.

Старший разжал руку, а я рухнула вниз и закашлялась, с удивлением замечая… императора.

Его огненные рога красиво загибались спиралью, отросшие волосы развивались на ветру, а призрачный хлыст снова рассёк воздух и обвился вокруг шеи старшего.

– Сайрон? – удивленно просипел Дестин. Сделал шаг, но путь ему преградил младший брат. – Как ты тут оказался?.. я же не звал тебя, – произнёс, игнорируя угрозу.

– Потому что идиот, – раздражённо отозвался император. – На что ты надеялся? Хотел сам со всем разобраться?

– Я спрашиваю, как ты нас нашёл? – сжимая кулаки, повторил мой муж. Я решительно ничего не понимала. Почему он зол?

– Метка, – ухмыльнулся величество. – Я принял девчонку в свой род, благодаря ей, я почувствовал опасность и смог найти вас.

– Что ты сделал?! – разгневанно закричал Дестин и отшвырнул младшего брата, словно плюшевую игрушку. – Ты принял мою жену в свой род?

– Ты от неё отказался, – насмешливо отозвался император, продолжая удерживать плетью старшего волколака, не замечая того, как он корчится от боли. – А она согласилась стать моей семьёй. Так ведь, Делла?

– Я думала это фигура речи! – воскликнула возмущённо и радостно одновременно. Ситуация абсурдная и страшная, но сейчас я уверена, что всё будет хорошо.

– Ты тоже моя семья, – уже серьёзней произнёс Сайрон и сделал шаг. – Хоть и не принял этого. И ты не должен справляться со всем в одиночку. Я никогда тебя не предам: ни трон, ни место главы, ни что-либо ещё не заменит мне друга. Понял? Ты бежал из Бездны не для того, чтобы страдать, не для того, чтобы служить Тьме. Мы оба созданы для того, чтобы быть рядом с людьми и оберегать их.

– Только ты понял это раньше, – грустно усмехнулся Дестин. – На пару веков.

– Я и живу дольше, – беспечно отмахнулся Сайрон.