Самое любопытное для меня заключалось в том, что когда драконы в саду находились одни, то неизменно появлялся Лео. Не скрываясь, во всей своей красоте. Он подходил к кому-нибудь из них, пристально глядя в глаза, и замирал на какой-то промежуток времени. Видимо высшие долгожители этого мира общались между собой телепатически, без слов и лишней суеты. Я не мешала, прекрасно осознавая свою никчемность и приземленность как представителя рода людей. Если Лео решит, что я должна что-то знать из их беседы, то расскажет об этом сам. Нафаня же проявлял осторожность и старался лишний раз, не попадаться на глаза.

А дедушка Салим, продолжал варить сложные зелья, на все случаи жизни и я, выбирая время, как прилежная ученица делала записи и под его чутким присмотром повторяла их приготовление. Всё наваренное подписывалось и сразу занимало определенное место в суме.

С продуктовым сбором помогали тоже все. Составили примерный рацион на каждый день и посчитали, сколько нам понадобиться еды, с учетом, что Нафаня мог за один присест проглотить целую птичью тушку. Мало было посчитать, все это предстояло закупить и что-то из этого приготовить.

У каждого на решение очередной проблемы было свое мнение и свой житейский опыт. Так с напитками вообще произошел не преднамеренный казус. При подсчете я исходила из того, что в среднем на человека в день, нужно 5 литров жидкости. На десять дней похода с собой следовало взять: ведро бодрящей настойки, ведро восстанавливающего зелья, ведро вина с травами, два ведра с травяным настоем и минимум пять ведер родниковой воды. Еще в список добавила кюфей, но не знала, сколько он мог храниться во флягах. Все, кто прочитал этот список, посчитал своим долгом дописать что-то своё. Старший дракон добавил четыре бутыля крепкой настойки, так сказать, для согреву. Феникс - две меры успокаивающей настойки и одну - сонной, а Ами - усиленные зелья от отравления и расстройства кишечника. Дело оставалось за флягами, которые к счастью у нас были.

Ни возможную охоту, ни родники в расчет не брали. Кто знает, может нам все дни безвылазно придется просидеть на лодке.

В последний день, дракон, вновь приняв личину Учителя, пригласил меня, Бирона и Дядюшку Сима пройти к лодке. Сейчас на ней стоял закрепленный шатер, так сказать с "наполнением". Ами все-таки удалось добиться расширения, и мы смогли в этом убедиться. С левой стороны от входа, стояла собранная бочка для омовения, а с правой, за тканевой ширмой, чудной горшок на ножках, с закрепленным на нем артефактом. Я с удивлением взирала, на сей дивный предмет, пока Дядюшка не похвалил моего Учителя за предусмотрительность. Это в лесу можно пристроиться под каждым кустом, а вот в лодке это сделать затруднительно. Дальше были брошены толстые матрацы с подушками и одеялами, приспособление для разведения огня, а посередине, прямо над дырой, появилась решетчатая крышка. Все закрепленные артефакты были запитаны и готовы к использованию. Необычный, однако, у нас получается поход. С одной стороны замечательно, что со всеми удобствами, с другой стороны, как мы это все потащим, нас же не десять человек, а двое. Метры остались еще что-то обсуждать, а я пошла спать.

Завтра рано вставать. Завтра начнется испытательный тур.

Трясись не трясись, действительность не измениться, время не остановится.

Все было собрано, и впервые моя сума была полна. Вода и продукты, во избежание всяких неожиданностей, поделенные на три части благоразумно убраны по разным местам. Я сидела в большой гостиной, а Рэнди проводил последний инструктаж перед отправкой.

– Итак, твоя основная задача, дойти от места перемещения до одной из конечных точек, там найти скрытый артефакт и прикоснуться к нему ученическим браслетом. Но мало просто дойти, по пути обязательно нужно отметиться в двух промежуточных пунктах, отмечаешься так же. Вот, - он положил передо мной карту, - красным обозначены конечные точки, синим - промежуточные. Маршрут старались проложить наиболее удобно и экономно, нашли точки, которые ближе всего к воде. И я бы, на твоем месте хорошо подумал, стоит ли возвращаться без триумфальной победы. Придется тебе, "драгоценная" моя, посетить все три точки и забрать всё, что там найдешь.
– И то, как он это сказал, заставило меня напрячься.

– Ты думаешь, что там будут вещи, украденные у драконов, или с кем-то поспорил на крупную сумму денег?
– уж лучше сразу выяснить, чего он хочет.

– Поспорил на деньги? Это как, - он легко переключился на незнакомое действо. Привычно оставив меня без ответа.

– Очень просто: один ставит 100 золотых на победу своей команды, другой - на победу своей. Чья команда побеждает, тот и забирает 200 золотых.

– Что, вот так просто возьмет и поставит.

– Человек азартен, жаден и готов, из-за дармовых денег, на многое. Просто надо подогреть интерес, пощекотать самолюбие, пройтись по гордости, слегка задеть честь и в конце показать кошель с золотом. И все, клиент - готов. Готов отстаивать свое мнение и заключить с тобой пари, то есть сделку. Только от тебя зависит, на какую сумму сможешь его раскрутить. Но следует помнить, что можешь поплатиться за свою самонадеянность и сам останешься без золота. Хотя драконы - как я поняла, более любопытны и легче ведутся на провокации.

– А деньги?
– его нисколько не тронуло мое предупреждение и искры предвкушения очередной авантюры уже разгорались в его глазах. Похоже, я сейчас открыла для этого мира совершенно новый вид честного мошенничества - тотализатор. А дракон, получив новую для себя информацию, непременно примется её проверять.

– А деньги обычно хранятся у третьего. Человека, которому доверяют, лучше чтобы он был банкиром. И после победы одной из сторон, он вручает деньги тому, кто угадал победителя.
– Старший дракон, широкими шагами измерял комнату, позабыв обо мне.
– Рэнди, только не пользуйся личиной Учителя, думаю, ему это не понравиться.

– Я услышал тебя, а теперь иди. Ты мне мешаешь. Мне надо подумать и всё успеть. И свою нечисть, проноси через портальную арку в суме, иначе она его не пропустить.

И вот мы с Бироном, с большими заплечными мешками стоим на площадке. Хорошо, что к мешкам прикрепили артефакты и их вес практически не чувствуется, а то еще не известно сколько придется ждать. Сегодня здесь многолюдно, из арки постоянно кто-нибудь появляется: столичные маги, Ректора школ, родственники и близкие участников. Все стоят большими группами, смеются, обнимаются, и только мы одинокие и никому не нужные, стоим вдвоем. Я надеялась увидеть ребят из школы, но, по-видимому, напрасно. И только внезапно появившийся Сибилл, тепло поприветствовал Бирона, крепко обнял меня, чмокнув в макушку и пожелав победы, быстро растворился в толпе.