Ночь. Тусклый свет артефакта рассеивается, отбрасывая тени на стены шатра. Лодка мерно покачивается и неспешно продвигается по течению. Внезапно проснулась от чужих голосов и тихого спора.

– Жжется, - шипел один голос.

– Щиплется, - вторил другой.

Скосила глаза в сторону, дядька Бирон не спит и, молча, наблюдает как в дыру нашей лодки, предусмотрительно прикрытую решеткой с запирающим артефактом, пытается пробраться, а вернее просочиться нечисть. Сначала одна, а затем и вторая полурыба - получеловек, с длинными серо-зелеными волосами, блестящей чешуей и ртом полным острых зубов. Немного понаблюдав за их попытками, решила обозначить себя. Может, поймут, что их увидели и исчезнут.

– Здрасьте ...
– тихо произнесла, во все глаза, рассматривая пожаловавших к нам водяниц. На картинке в книге они выглядели намного привлекательнее. Их вытянутые к вискам глаза не были такими большими, мерцающими и недружелюбными. А волосы, не шевелились сами по себе. Может из за скудного освещения, у меня такие ощущения.

– Смелая, - прошипела первая.

– Глупая, - вторила вторая

– Тухлятинка!
– внезапно возликовала первая, крутя головой и усиленно принюхиваясь.
– Свежая! Вкусная!

Э-э, это она меня так приласкала или от одежды пахнет чем-то нехорошим? Вроде вчера, после отплытия всю одежду почистила. Поднесла к носу руку, а затем край туники ничего не обнаружила.

– Где? – все-таки решила поинтересоваться у незваных гостий.

– Там, - и нереально длинный палец с острым когтем на конце, показал в сторону Бирона.

– Он у меня один, не отдам - я собиралась, во что бы то ни стало, отстаивать дядьку, помня о том, что эти девы предпочитали питаться мясом сильного пола.

– Дальше, - меня перебили, не желая слушать, и всё больше нервничая.

Дальше? Дальше стоял вчерашний мешок непонятно с чем, который градоначальник сунул мне в руки перед самой аркой, с едкой ухмылкой на физиономии. А так как я, на тот момент плохо соображала, то, не сопротивляясь, взяла его.

– Дай! Дай его нам!

Отдать, я конечно могу, но в книге о нечисти было написано, что нельзя сразу выполнять их желание, лучше всего с ними торговаться, выставляя условия потруднее. В противном случае Условно-разумные речные девы будут постоянно приплывать, и требовать у вас, все больше и больше.

– Хорошо. Давайте меняться, я вам - то, что в мешке, вы мне - большую рыбину, а лучше две рыбины.
– Я даже руки развела подальше в стороны, чтобы наглядно продемонстрировать требуемый размер.

Вода забурлила, головы дев исчезли, а я перевела дыхание, решив, что водяниц не устроил предложенный обмен и они нас оставили в покое. Как же я ошиблась. На минутку отвлеклась на Бирона, который торопливо что-то доставал из своего заплечного мешка и чудом заметила, что в меня летит нечто. Жуткое, извивающееся, с широко открытой зубастой пастью. Взвизгнув, рухнула ничком на импровизированную постель, на которой собственно и сидела, в надежде, что неведомое существо не затормозит и пролетит мимо. А вот дядька удивил. Он моментально сориентировался, подскочил и виртуозно поймал в открытый мешок извивающееся тело, затем второе. Спокойно завязав его, достал из другого, стоящего за ним большую неощипанную птицу и бросил на решетку. Все это, он проделал молча и быстро. Я все еще лежала, безумно хлопая глазами и стараясь унять колотившееся сердце. Отстраненно наблюдая, как птица быстро исчезает в водяной дыре, непонятно каким образом преодолев решетку.

– Это что сейчас было?
– просипела испуганным голосом, но Бирон только покрутил головой из стороны в сторону, и поднес палец к губам. Понятно, он молчит, а мне что делать?

Прошло минок двадцать, сердце уняло свой бег, и наверно, можно было расслабиться и ложиться спать дальше, но дядька по-прежнему сидел и неотрывно смотрел на воду в дыре лодки. Я встала, привела себя в порядок, по пути пару раз пнув попавшийся под ноги и все еще шевелящийся мешок, и тут мне на глаза попалась карта нашего развлекательно - убивательного тура. Только несколько часов назад мы обсуждали маршрут нашего движения.

Нам понадобиться плыть 9 дней без остановок, чтобы вовремя добраться до последней третьей точки, еще надо отметиться на двух промежуточных пунктах. Времени в обрез, и это не учитывая возможных трудностей. Пока размышляла, под решеткой опять появились водяницы.

– Дай еще, вкусно, - они уже не просили, а требовали продолжение банкета. А ведь не только они могут наглеть, почему бы и мне не попробовать...

– Хорошо, получите целых две "вкусняшки", если доставите нас живыми и здоровыми к завтрашнему утру к "Башне мага". Какая мне разница, что нам, тихоходным, плыть до нее 4 дня. Как хотят, так и пусть выкручиваются.

Водяные девы не спешили соглашаться, только чего-то булькали и переглядывались между собой. Затем одна из них вновь попыталась уже не пролезть, а поднять закрепленную решетку. Но испытав на себе очередные болезненные ощущения, отступила.

– Три, завтра дашь три, - и они бесшумно исчезли в толще воды.

Я подняла ошалелый, от такой новости взгляд, и увидела беззвучно смеющегося дядьку Бирона. Его тело мелко содрогалось, губы расползались в старательно сдерживаемой улыбке, а по щекам бежали слезы. Отсмеявшись, он стал повторно устраиваться на ночлег, жестами приказывая мне делать тоже самое. Уже засыпая, почувствовала, как наша лодка дернулась, и начала рывками увеличивать скорость. Утопить нас они не могут, пролезть через дыру у них не получается, так что расслабляемся и спим спокойно, а утром увидим, где окажемся.