– Видишь, от дерева в сторону окна идет толстая ветка. По ней можно попасть внутрь.

– Опасно. Сомневаюсь, что справлюсь. Может нам выше натянуть веревку, за которую в случае чего можно будет ухватиться, тогда будет надежней. У нас есть веревка?

– Есть и не одна.

Пока строили планы проникновения, вернулся Нафаня. Его сердитый, взъерошенный вид не обещал ничего хорошего.

– Артефакт почти под крышей, а внизу голодная личинка дихра. Второго порядка.

– Что значит личинка, - уточнила у Нафани, - она маленькая, беленькая и безобидная?

– Это детёныш, он больше и толще тебя. Любит полумрак, уступает в скорости взрослой нечисти, но от этого более агрессивный и непредсказуемый.

– Ну что ж. Постараемся ей не попасться, - Бирон достал из своего рюкзака веревку и принялся объяснять Нафане, что нужно сделать. А я поплелась к дереву. Умеешь, не умеешь, а опять придется карабкаться.

К великому удивлению без травм и падений проникли в Башню. Мой страх и дрожащие ноги в момент передвижения от ствола дерева к оконному проему никого не интересовали, но снизу под веткой, на всякий случай, стоял Бирон. Внутри здание выглядело более удручающее. Облезлые стены с кусками отвалившейся отделки, прогнивший пол с зияющими проломами, из которых тянуло чем-то дурно пахнущим, и частично обвалившиеся каменные ступени, идущие снизу вверх. Поднимались на третий ярус осторожно, стараясь держаться ближе к стенам. Нафаня показал, куда мне надо добраться и мы даже сумели найти странное приспособление, при помощи которого мне предстояло это сделать. К среднему по размеру стволу дерева, с не полностью обрубленными ветками, дополнительно в шахматном порядке были прикреплены толстые короткие палки. Вот по ним мне и нужно вскарабкаться почти под самую крышу и заполучить третью отметку на браслете. По такой своеобразной лестнице легко поднимется ребенок, но я то «тесса на выданье». Пришлось снять куртку, суму, сапоги, мысленно помолиться и начать медленный пятиметровый подъем. На этом этапе меня подстраховывал Нафаня. Не знаю, как бы он ловил меня падающую, но вот моральную поддержку оказывал вполне успешно. Так что я осторожно поднялась до балки, с закрепленным на ней артефактом и получила третью полоску. Она перечеркнула две первых и на школьном браслете появилась крошечная картинка желтой короны.

Счастливая, от маленькой победы и от того, что мы смогли дойти до первой конечной точки, широко улыбаясь, помахала стоящему внизу Бирону. Полдела сделано. Сейчас надо осторожно спуститься и тихо покинуть Башню. Поискала глазами Нафаню, чтобы предупредить его, но тому явно было не до меня, он что-то нашел в противоположной от меня стороне. Не знаю, что меня в тот момент подтолкнуло, но я решилась подняться еще немного и посмотреть на артефакт поближе. Поднялась, чуть отклонилась в сторону, протянула руку, дотронулась до него и в этот момент правая нога соскользнула с опорной палки. От неожиданности пошатнулась, дернулась и начала съезжать вниз. В поисках опоры схватилось за то, что было под руками. И если одной рукой продолжала крепко обнимать сучковатый ствол, то в другой оказался выдранный из балки металлический квадрат. Он продолжал светиться, но обратно вставить его не получалось. Немного помучалась, а затем сунула его в карман брюк, и пока еще что-нибудь не случилось, начала спускаться.

Обратно до нужного окна добрались быстро, и вот тут возникла проблема. Для меня оказалось намного сложней повторить обратный путь. Сейчас предстояло в прямом смысле вышагнуть из окна и встать на ветку. Я попробовала несколько раз, но неуверенность и страх побеждали. Глядя на мои мучения, Бирон решил облегчить мою задачу и привязать еще одну веревку, по которой можно было спуститься вниз. Снял рюкзак, достал вторую веревку. В поисках, за что можно ее привязать, отступил на несколько шагов назад и внезапно ухнул вместе с частью пола вниз. Грохот, туча поднятой густой пыли, два неприличных возгласа одновременно разнесшихся по всему зданию, и тишина. Тревожная, вяжущая, застывшая на самой высокой ноте.

Придя в себя от потрясения, легла на пол, доползла до провала и заглянула вниз. У стены, под заложенным окном сидел Бирон, а невдалеке возвышалась плотная белесая масса, похожая на личинку пальмового долгоносика. Я таких маленьких на спор ела в Таиланде, а сейчас эта гусеница - переросток собиралась закусить моим напарником. Будь нечисть другой формы наверно повела бы себя иначе, но гусеница у меня вызывала лишь одно желание - раздавить и забыть. Появившийся рядом Нафаня, опасливо заглядывал вниз, но спускаться, туда не торопился. Что он говорил об этой личинке? Любит полумрак, а если "распечатать" заложенные окна? Внизу станет светло, и эта гадость вынуждена будет искать укрытие. Может ей будет не до обеда? Надо попробовать.

– Бирон, ты живой?
– естественно мне никто не ответил, но заметила короткое движение рукой, - сейчас Нафаня с наружи прикрепит два артефакта на окна. Будь готов к взрыву и побегу через окно.

Активировала две "боёвки" и подала их Нафане, который тут же, помчался их устанавливать. Снова заглянула вниз и от увиденного, мне стало нехорошо. Эта массивная личинка за минку совсем близко подобралась к неподвижному дядьке, вытянулась вверх на две трети своей длины и сделала стойку, нависая над ним. Похоже, мы не успеваем. Надо её как-то отвлечь... Кровь! Вся нечисть реагирует на кровь?

Еще наверху, когда я чуть не соскользнула, на руке, которой держалась за ствол дерева, появились глубокие царапины. Сейчас, судорожно нащупав рукой какой-то обломок, старательно повозила им по кровоточащим ранкам и с криком: "Жри, гадина!" запустила им в белесую массу. Запущенный снаряд не успел коснуться нечисти. К моему немалому удивлению эта сущность, отвлеклась от неподвижного человека, мгновенно развернулась на 180 градусов и, открыв огромный рот, втянула его в себя. Ура! Работает! Сейчас еще добавлю. Второй добавкой полетел третий боевой артефакт, но он взорвется не сразу. Так что придется кормить обжору еще. На пятой добавке, раздавшиеся внизу громкие хлопки заставили меня резко подскочить, выкинуть рюкзак из Башни, не думая шагнуть из окна на ветку, добраться до дерева и быстро спуститься вниз. Где-то там, мой друг-товарищ-помощник, который за это время стал мне дорог. Надо его найти, помочь и оказать лекарскую помощь.

Еще один хлопок застал меня уже на земле, и он заставил меня перейти на бег. Еле стоящего, с головы до ног покрытого серым налетом Бирона застала возле разрушенной стены. На его грязном лице выделялись сияющие глаза и шальная улыбка, от уха до уха. Он поймал меня в свои объятия, чмокнул в лоб, сильно сжал руками и прошептал:

– Я думал, что это конец... Думал, что сейчас меня заживо проглотят, а потом будут переваривать десятины две... Спасибо! Ты второй раз спасаешь мне жизнь...