— Вчера они были в Луевре, — нехотя выдавливая слова пересохшими губами, признался разговорчивый наёмник, уже посеревший от предчувствия неминуемой расплаты. Даже если не от руки графа или его людей, так от мрачного обещания, которое затаилось в черных, как грыхово Пекло, зрачках Мастера. — Взяли карету и куда-то всем скопом оправились. Карета была их же, из Столицы приволокли. И с Волком этим его неизменная четверка горцев. Всего в компашке: двое мужчин, две девахи и один маг. Мы попытались их отследить. Короче, Мастер, следопыты не вернулись. Но мы, это, претензий к ним не имеем!

— Зато они к нам имеют, — гильдейцу из Тортореи захотелось громко выругаться на всех известных ему языках, а знал он их немало. Правда, в основном, их нецензурную часть. Он пристально взглянул на задумавшегося Мастера. — У нас осталось шестнадцать минут. После чего за нас возьмутся. Под лозунгом «живых не брать». А они это умеют. Свидетелей после себя не оставлять.

— А откуда Северный Барс знает, что его дочь здесь была? — задал вполне резонный вопрос Мастер Гильдии, очнувшись от своих мыслей. — Её же, выходит, никто и пальцем не тронул. Поправка, почти не тронул. Так, деньги и драгоценности отобрали. Но, опять же, ей всё вернули…

— А Северный Барс может лично и не знает, — скривился столичный посланник «ночных». — И лучше бы и никогда не узнал. Скорее всего, приставленная им охрана потеряла девчушек из вида, вот сейчас и навёрстывают упущенное. Только у нас осталось всего семь минут… Я знаю, как Северные атакуют. После них тут останется пепелище…

— Ты-то чего такой замогильно-мрачный сегодня? — лорд Миран похрустывал наливным яблочком, утянутым при утреннем обходе Дворца из оранжереи венценосной сестрицы. Выбросив огрызок в идеально чистую корзину для бумаг и дождавшись краткой вспышки заклинания полной деструкции, он с подозрением покосился на архимага, восседавшего напротив него в кресле с видом обреченного на костер еретика. Вот точно такие у них были рожи в учебнике по истории для первокурсников академий. Словно автор точил не только магперо, но и собственный зуб на Вероэни. — У тебя-то что случилось? Или пришел выразить сочувствие моим проблемам?

— Ученик пропал, лучший! Потому как — единственно выживший и не сбежавший за время практики под моим чутким руководством, — сквозь зубы процедил Динон Вероэни и трагически вздохнул. — Я его ауру совсем не чувствую. Но тебе не понять! Чурбан солдафонский! У тебя людей, как тараканов. Каждый третий в резиденции или соглядатай, или стукач, или тайный вуайерист на полставки! Никакой тайны личной жизни! Не успеваю заклинания от прослушивания и подсматривания на своих покоях менять! — но видя, что старый товарищ лишь довольно кивает головой, оборвал свои извечные претензии к служе безопасности и скучным голосом проворчал. — Так, что у тебя такого?

— А у меня пропал принц, это раз, — откашлявшись, скрывая ухмылку, начал загибать пальцы на левой руке глава службы безопасности королевства. — Королева в бешенстве, это два. Кто-то спалил дотла пару особняков, принадлежащих гильдии «ночных». Это три. И, по моим сведениям, это были Северные «волки». Достаточно и для моего плохого настроения, Динон, не находишь?

— Северный Барс проснулся?! — удивленно присвистнул маг, стряхивая с себя скучающее выражение и на глазах молодея на полвека. — С чего бы это? Его дочь вроде в Отборе участвует, первое представление Вельтлантам прошла успешно. Граф сам пока лоялен. А его «волки» … Их к ответу только он призвать может. Те ещё гаденыши хвостатые! Погоди, Лико! Хочешь намекнуть, что наша неутомимая монархиня опять что-то задумала? Я же её предупреждал неоднократно, что Северный клан лучше не трогать!

— Сам у неё спроси, — недовольно огрызнулся главный безопасник, — что там она задумала или сама себе напридумывала. А «волки» — из свободных были. Но кто-то из них себе в помощь перекидышей призвал.

— Сколько их было? — данное известие королевского мага совсем не порадовало. — Даже троих «волков» под струной подчинения маг моего уровня с трудом удержит! Это «матерый», небось, отрыжка грыхова! Только они обладают такой силой…

— Десятка три их всего было, — рявкнул с досады заметно раздосадованный лорд Миран, — и их никто не удерживал! И не подчинял! Взывал кто-то из их рода! А такие «стаи» остались только в Эльте. У нашего нелюбимого графа. Но, опять же по донесениям моих агентов, это не они… У Эльтийского всё спокойно, как в склепе. Даже новой нежити не объявлялось. А старая и так по струнке марширует.

— Но если Регина опять решит выдать замуж его дочь…, - архимаг Вероэни аж поперхнулся воздухом от грозящих Королевству потрясений, — то кандидатура только одна. И чтобы Северные Столицу кровью не залили… это наш кронпринц. Который неизвестно где болтается, чтоб его кошмары замучили!

Под укоряющим взором безопасника архимагу Вероэни пришлось тут же сделать отводящий беду знак и не дать сформироваться мыслечарам. Ведь по закону подлости, встроенная в охранный контур Дворца им же самим защита от любых проклятий могла нехило припечатать обраткой Его же Превосходительство.

— Как и дочь графа, — согласно кивнул Лико Миран, сосредоточенно барабаня кончиками пальцев по столешнице. — Открою тебе секрет, дружище, если ты еще не в курсе из-за своих переживаний по поводу пропавшего питомца. Во Дворце точно не Эйлис Дерхо. А Дульсинея Дирхо. Опростоволосился ты, архимудрейшество. Судя по всему, Эйлис с Отбора просто-напросто сбежала. И сейчас её ищут. «Волки» Эруана Эльтийского. И если с ее рыжей макушки упадет волосок, то от нас даже обглоданных косточек не останется.