— Любезные, а что это вы задумали? — Эйлис завозилась в седле, оглядываясь в поисках поддержки. Но вся компания уже взгромоздилась на коней и готова была встать под знамена Асгара, отдав ему роль ведущего. — А меня спросить?!

— В Храме спросит… святой отец, — невозмутимо отозвался Седой, вновь перетекая туманом и приобретая человеческий облик. Он быстро направился к всхрапнувшей было заводной лошадке и ловко устроился у нее на спине. — И помни, Лисичка, что в ответ на его вопросы слово «да» звучит иначе, чем «да идите вы на…». Хотя, был не прав, Ринэйрт, начинай её целовать прямо сразу, а то я ее неумелые ругательства не намерен всю дорогу выслушивать. Всё, прелюдия закончена, уходим. Не ершись, Высочество, это не побег, это — тактическое отступление. А к «ночным» я ещё наведаюсь, если эти недобитки с первого раза не всё поняли.

— Эрин, а зачем нам в Храм, на самом-то деле? Асгар ведь шутил про замуж… он еще тот… затейник, — робко поинтересовалась рыжеволосая девушка, поуютней устраиваясь в седле перед Рином. — Скорее, это папа решил меня монашкам на перевоспитание отдать…

— Ты, Лиса, скоро замужем окажешься, если я всё правильно поняла, — хихикнула блондинистая поганка, свесившаяся с поравнявшегося с ними коня Рауля и определенно наслаждавшаяся все это время сложившейся ситуацией, — за вот этим твоим аудитором. Всё, отбегалась ты, Лисонька! Будешь теперь перед мужем хвост распушать.

— Аааа, а зачем мне такое счастье? — пробормотала шокированная Эйлис, разум которой никак не мог принять очевидное, но от того крайне невероятное обстоятельство скоропалительной помолвки посредством какой-то там идиотской замшелой традиции. — Неужели я папу совсем достала? Он же обещал меня без моего согласия замуж не отдавать!

— А твой папа про твои выходки ещё ничего не знает, — злорадно поведал Асгар, пристроившийся на полкорпуса лошади впереди и не забывающий контролировать окружающую обстановку, — а вот когда узнает, то тебе твоё неожиданное замужество покажется благословением Богов. Лично я бы вас обеих за ваши выходки не только в монастырь сослал… Вы как с Отбора слинять ухитрились?

— Ножками ушли, на своих двоих, — недовольно проворчала Мел, чуя местом пониже спины, что до монастыря они бы точно поехали стоя, после того, как этот четырехлапый экзекутор лично взялся бы за исполнение наказания, — как все нормальные леди ходят. А что, граф действительно гневаться будет?

— Две, мягко говоря, дурехи, — перевертыш многобещающе прищурился, отчего обе беглянки слаженно вздрогнули, но тут же гаркнул, обернувшись к скачущему в арьергарде Бесару. — Лютый, нас нагоняют! Дай команду горцам задержать их. А вы, девоньки, уже такого накуролесили, что вас от графского гнева только замужество и спасет. Как раз, вот, с этими… аудиторами… Рауль, а ты готов эту белобрысую оторву в жены взять?

— Эй, господин Асгар, а меня спросить?! — Мелисса вытянулась из-за плеча промолчавшего Рауля и настороженно оглядела мужчин, сосредоточенно настегивающих идущих в галопе лошадей.

— Святой отец в Храме спросит, — мстительно прокричала ей Эйлис, вспоминая подколки подруги, — А пока мы не опозорились перед служителями, можно уточнить, как наших женихов по-настоящему зовут? Что не Эрин и не Рауф, это уже понятно. А их истинные имена можно узнать?

— Твой нареченный — кронпринц Гориции Ринэйрт Мирт Кайст Вельтлант, в просторечии — Рин, — злорадно проорал на всю округу Седой, — а у твоей подруги — граф Рауль Орлант, бастард герцога Орланта. Так что станешь ты, Диарк, графиней… Если его папаша еще титула не лишил за его прошлые выходки. Хотя я бы лично и без головы оставил.

— Нет, с головой он мне больше нравится! — Мел уже привычно спряталась под плечом мужчины, напряженными руками вцепившегося в поводья и сосредоточенно подгоняющего лошадь. Она искоса взглянула на его окаменевшее лицо и с грустью добавила. — А если он жениться откажется? Зачем ему такой огрызок, как я?

— Порву и скажу, что так изначально и было, — седой «волк» принюхался к чему-то в воздухе, а затем сделал знак Бесару. — Впереди — кровь. Переходим на шаг, нечего лошадей загонять. Рин, у тебя, совершенно случайно, брачных браслетов с собой нет?

— Сотня золотом с каждой пары и не медяшки меньше! — храмовник, выдернутый за шкирку из-за алтаря, где он прятался от неадекватных пришельцев, алчно облизнул пухлые, как будто подкрашенные кармином, ну, в точь, как у продажной девицы, губы, и затряс откормленными с обильных податей щеками. — И будет вам ритуал!

У Рина даже сожаление проснулось, что он не королевским аудитором представился, а вломился в Храм Светлого Бога Астириса под именем кронпринца. А вместо утянутой Раулем бляхи, продемонстрировал напыщенному служителю родовой перстень Вельтлантов. Тот еще шипел что-то про метку рода, но ввалившаяся следом разношерстная компания, начавшая изнутри баррикадировать массивную дверь храмовыми лавочками и подсвечниками, прервала намечающееся избиение святого отца Виклария. В ходе тут же разгоревшейся перебранки с участием всех присутствующих, в которой светлый служитель проявил не дюжие таланты вымогателя, а принц впервые мысленно возблагодарил отца за уроки дипломатии и толерантности, стороны сошлись на двадцати золотых за двойную церемонию и еще пяти за приобретение комплекта церемониальных свечей и прочей атрибутики для оформления счастливого брака.

— Ваше Высочество, проявите щедрость! Мне бы еще хотя бы пару монет чисто на нужды Храма? — служитель культа предпринял очередную безуспешную попытку вырвать у наследника Короны вожделенное золото, которому был беззаветно предан даже чуть более, чем суровому и справедливому Астирису. Викларий, рассмотрев на уставших личиках двух молодых особ недостаточный восторг по поводу предстоящего обряда, снова воспрянул духом и с заискивающим шепотком завис за плечом принца, осматривающего пределы Храма. — А то, вижу, юные девы не совсем согласны замуж выходить. Но за некоторую мзду… исключительно в пользу сей обители света… я могу этого не заметить… Всего лишь пару монеток!