Как говорила позднее значительно повзрослевшая Кара, роды были слишком долгими, ребенок неправильно лежал, а женщина измучена. Шансов на выживание было слишком мало. Никто из целительниц не решился сделать то, что сегодня сотворила ее сестра.

Кастия только сегодня осознала, что, возможно, то давнее горе и сподвигло ее сестру заняться лечением женского здоровья. И спустя долгих циклов учебы и практики, ей удалось спасти и мать, и ребенка. Чтобы там не думала и не говорила Кара, но именно она – героиня. А вовсе не переживавшая за сраженную горем сестру Кастия.

А Мали и Таника после смерти матери остались почти одни. Отец стал все чаще пить, забыв смотреть за дочерьми. Сначала Таника – ровесница Кары, а потом и Мали пару циклов назад, нашли путь в рощи в дни островных праздников, что для приличных девиц означало духовную и моральную смерть.

Кто из вчерашних партнеров по развлечениям, достигнув брачного возраста, обратит внимание на вседоступных девиц, о моральных качествах и поведении которых судачат на каждой лавочке и в каждой лавке? Ярет был прав, говоря это сестре, но девушка не могла отринуть вчерашнюю подружку, зная, как она одинока и несчастна.

Два цикла назад отец Мали умер, вернее, убился, спрыгнув со скал в изрядном подпитии, а Таника несколькими лунами раньше сбежала с одним из чужих кораблей в поисках лучшей жизни. Мали осталась одна. Совсем.

Темные окна ее дома говорили, что хозяйка снова пошла искать себе развлечения. Завтра же все снова будут судачить о ее поведении, а Ярет – плеваться ядом. Кастия втайне подозревала, что хорошенькая соседка когда-то в детстве нравилась ее брату, но разве вредина и упрямец такое когда-нибудь признает? Нет, конечно.

Девушка быстро открыла дверь и улыбнулась подходившему к ступенькам мужчине, осторожно несшему малышку. Повторять, что она и сама может занести племянницу, Кастия не стала, опасаясь обидеть желавшего помочь давнего знакомца.

Вместо этого она быстро нащупала кремень и зажгла тонкую лучинку. Затем пододвинула лампу, специально оставленную на столике у входа, приподняла стекло и, поднеся на пару мгновений лучину, разожгла пропитанный маслом шнур. Опустив стекло на место, слегка прикрутила фитиль и, приподняв повыше лампу, повела гостя по темному и пустому дому.

Кивком поблагодарив девушку, он вошел в дом, без лишних остановок, лишь связанных с открыванием на его пути дверей, прошел по указанному пути до комнаты Кастии. В нее она не стала вносить лампу, оставив ее на столике в проходной комнате рядом с другой такой же.

В ее комнате ночами обычно всегда было достаточно светло, благодаря луне. Она любила любопытничать и заглядывать, вольготно раскидывая по девичьей комнате свои косы.

Девушка метнулась к кровати и бесцеремонно помогла лениво развалившемуся коту проснуться и спрыгнуть на пол. Сняв покрывало, предложила положить девочку на кровать.

Террин осторожно втиснулся в небольшую комнату, которую помнил с тех времен, когда они все были совсем юными, и Кастия здесь жила с Карой. Бережно положив девочку на кровать, он разогнулся и мельком оглядел комнату.

– Где ты сама собираешься спать? – нахмурился он, глядя на то, как вольготно раскидала ручки и ножки девочка, а Кастия, подхватив стулья, составила их спинками вплотную к кровати, чтобы малышка не упала, пока она будет провожать гостя.

– Я ее переодену, немного сдвину и лягу рядом, – с улыбкой сказала она, ласково погладив растрепанные волосики девочки.

Незаметно размяв затекшие в одном положении руки и напряженные плечи, Террин с сомнением покачал головой.

– Надо было ее положить на другое место, – хмуро сказал он, –в большой комнате на диване, например.

– Нет, – покачала отрицательно головой девушка, – такие маленькие дети должны спать или в специальных кроватках, или только под присмотром взрослых.

Мужчина отступил к выходу из комнаты, оглянувшись напоследок, увидел куклу на большом сундуке, освещенную лунным светом. Мимолетно улыбнулся, но ничего не сказал, выйдя из комнаты.

Кастия вышла следом. Слегка прикрыла за собой дверь, перед этим погрозив присевшему на задние лапы коту, явно приготовившемуся прыгнуть к малышке на кровать. Тот в ответ похлопал огромными глазищами с немым укором. Мол, как ты можешь про меня плохо думать?

Террин ждал ее около столика с лампами, где уже зажег фитиль второй и прикручивал интенсивность огонька, делая его приглушенным. С благодарностью улыбнувшись ему, Кастия подхватила первую лампу.

– Спасибо большое, Террин, – с признательностью сказала она, – Одна бы я не справилась, а родители задержались.