Может, и хорошо, что он ничего не говорил. Ни ей, ни родителям. Даже, если на миг подумать, что он к ней пришел бы с серьезными намерениями, договорился с родителями, а потом бы уехал вновь...

Быть невестой без жениха куда хуже. И несвободна, но все равно одна. А если он там – не дай, Боги! – погибнет, она же все равно будет считаться несвободной. И...

Кастия осторожно перевела дух. Стало немного легче, не так обидно. Она еще действительно юна. То, что у нее еще много времени, ее впервые с момента пробуждения порадовало. Как там говорила Кара? Оглянись и заметь кого-нибудь?

"Вот и займусь этим", – решила Кастия, чувствуя себя более уверенной, чем раньше. Она даже нашла в себе силы обернуться к матери и с улыбкой спросить:

– Он так и занимается жемчугом?

Все равно ей следовало, что-то сказать на мамины слова. Ее молчание она сочла бы непонятным или даже тревожным. Раньше девушка легко говорила о приятелях братьев, и Террине в том числе. Начни сейчас избегать разговоров о нем и встреч, родные сочтут это подозрительным. К тому же были выходки Ярета и Террин у них на пороге глубокой ночью. Ведь родители встретили его, когда вернулись.

Она почти легко смогла выдержать взгляд матери. Ей показалось, или она ей посочувствовала? Но Ялма тут же улыбнулась в ответ.

– Представляешь, так и занимается. Твой отец говорит, что идея в общем толковая. Как мальчишка, Боги – свидетели! Мне думается, если бы наш был помоложе и без семьи, то тоже сбежал бы, – женщина с удовольствием качала головой, вспоминая, в каких эмоциях муж рассказывал ей услышанное им, – Глаза горят, когда рассказывал про какие-то клети, раковины и жидкости. Я в этом ничего не понимаю, но по реакции твоего отца вижу, что из этого может выйти толк. Отец жалеет, что у нас не настолько хорошие условия для выращивания жемчуга. Они весь остаток ночи "мозговали" проблему.

– Как, весь остаток ночи? – нахмурилась Кастия, – я слышала, что папа вроде бы зашел в дом. В полудреме, конечно... Я ошибаюсь?

– Нет, он зашел. Переоделся и ушел в мастерскую. Они там уже ночью начали что-то делать, – Ялма отмахнулась, – он говорил, но я не запомнила.

Кастия с улыбкой покачала головой, поняв теперь, почему отец такой тихий был. Вторые сутки без сна. И Террин тоже не спал. Ох, уж эти мужчины! Правильно говорила бабушка Велла, что если мужчина сам не определился в жизни, его не стоит и пытаться удерживать.

И, да, хорошо, что они не сговорились. Быть привязанной к мужчине, сходящему с ума по жемчугу, ей не хотелось бы.

Может, он – вовсе не ее судьба, как она там себе ночью напридумывала, сочтя его внимание к ней намерениями.

Девушка успокоилась, поставила корзину на камни у ручья и начала вынимать белье, приготовленное для стирки рядом. Ялма последовала примеру, временами поглядывая на нее вопросительно.

– За нами Ярет с тележкой придет? – о более насущном в данный момент поинтересовалась девушка. Ее мать кивнула и невольно нахмурилась.

Раньше Кастия не была молчуньей Сегодня же женщина видела, что дочь постоянно о чем-то напряженно думает, но не желает обсуждать. Не пускает в свои раздумья. Что она решила, Ялма могла лишь догадываться.

"Какое счастье, что у нас еще так много времени", - подумала мать, не зная, что дочь думает также.

Кастия присела около грядки почти под стеной рядом с окнами и осторожно выбирала и выдергивала молодые побеги сорняков. Она всегда удивлялась, что посеянному семени в любое время цикла требуется забота и внимание, тогда как вредители вылезают сами. Еще вчера их не было, а сегодня они уже вымахали значительно выше совсем еще мелкой поросли душистых трав и начинали душить их и забивать.

Хоть вчера на островах и отпраздновали конец плодородного цикла, но это не означало, что теперь больше ничего не сможет вырасти. При том климате, что будет держаться в эти месяцы, растения все равно будут расти. Только очень медленно и неохотно, так как этот период – для них время тишины и спокойствия.

Вплоть до начала нового цикла солнце будет светить умереннее, а ветер с моря напротив станет пронизывающе холодным. Так и должно быть, чтобы земля отдохнула от трех урожаев, что выносила за последние девять месяцев, и снова обновилась.

Кстати, это вовсе не мешало островитянам работать в своих огородах и садах. Остров был зеленым и цветущим круглый цикл. Так, что и эта новая, поздно посаженная, поросль успеет и окрепнуть, и вырасти, и даже порадует цветочками, полезными листиками, веточками и даже съедобными корешками. Правда, потратит на это в раза - два больше времени и сил, чем в обычное время.

Говорят, далеко на материке после Дня сбора урожая становится холоднее настолько, что по ночам даже почва мерзнет, а там, где еще севернее, не просто промерзает, но и покрывается снежным одеялом. Да, в такой земле и при таком солнечном цикле, как у них, ничего уже не вырастет. То ли дело на Синтери.