– Милая… – Леста Майра обеспокоенно посмотрела на дочь.

– Мама, я не обижаюсь и даже понимаю твои мотивы, – заверила княжна. – Просто… мне нужно отдохнуть.

Но уйти она не успела. В столовую вошла нара Лери Басус, их домоуправительница. Судя по немного испуганному выражению лица, которое она безуспешно пыталась скрыть за маской невозмутимости, что-то случилось. Даже Яран это заметил и напрягся.

– Мой господин! – Нара Басус поклонилась. – Простите, что прерываю ваш ужин, но из Арайской империи прибыли дознаватели.

– Всего лишь… – разочарованно протянул юный княжич и вернул своё внимание тарелке с ужином.

– Проводи их в выделенные комнаты, – распорядился князь. – И скажи, что я приму их завтра.

– Но… мой господин… – Домоуправительница нервно смяла белый, накрахмаленный до хруста передничек.

– С ними что-то не так? – Лест Беяр удивлённо посмотрел на женщину.

– Один из них некромант! – выпалила она.

Сонья покачнулась и прижала руку к животу. Леста Майра с беспокойством посмотрела на дочь, но говорить ничего не стала. Зато Яран воспринял эту новость более чем воодушевлённо.

– Отец… – начал он, но замолчал под строгим взглядом синих глаз.

– Нара Басус, – спокойно сказал князь, переведя взгляд на домоправительницу, – заверяю вас, что некроманты устают так же, как и другие люди. Поэтому проводите наших гостей в их покои, а завтра я с ними побеседую.

Женщине ничего не оставалось, как выполнить волю правителя. Сонья тоже ушла вслед за ней, но не затем, чтобы посмотреть на прибывших. А для того, чтобы поскорее спрятаться в своей комнате. И не только от разговора с мамой, но и от нежданных гостей. Стремительно войдя в свои покои, княжна принялась нервно вышагивать по комнате, уже привычно обходя препятствия на своём пути. Два шага вправо, небольшая софа, а за ней круглый столик из орехового дерева, на котором лежит позабытый томик стихов. Шаг в бок, и вот уже Сонья у приоткрытого окна, через которое внутрь проникает свежий воздух, а закатное солнце клонится к горизонту. Но княжна не может устоять на месте, слишком взволнована! Поэтому ещё пять стремительных шагов, и она оказывается у широкой деревянной кровати, застеленной тонким покрывалом. Проведя рукой по вышитым золотой нитью цветам, Сонья стремительно разворачивается и падает спиной на мягкий матрас. Раскинув руки в стороны, смотрит на потолочные балки, гадая, что могло понадобиться пришлым магам. Тем более, когда один из них некромант!

Вообще, она ещё никогда в жизни не встречалась вблизи с магами смерти. Только пару раз видела их издали, когда обучалась в академии. А потом проснулся дар шептуньи, и она переехала жить в поместье. Конечно, Сонья уже не считала их исчадиями бездны и не думала, что они пьют кровь, как когда-то в детстве сказала нянюшка. Но, в то же время, подспудный страх оставался. Некроманты были, наверное, самыми загадочными магами в мире. Их всегда обучали в закрытых школах, начиная с момента пробуждения дара и заканчивая университетской программой. А эти их татуировки… Никто точно не был уверен, зачем они набивают чёрные, словно безлунная и беззвездная ночь, линии. Но бытовало мнение, что так они показывают окружающим свой ранг силы.

Лично Сонья считала это всё чепухой. Никто доподлинно не знал значение татуировок, а некроманты не спешили делиться своими секретами. А если бы предположение и было верно, то, как они собирались демонстрировать этот самый ранг? Насколько княжна знала, линии могли покрывать руки полностью. Не будут же некроманты снимать рубашки! Представив себе эту картину, Сонья почувствовала лёгкое головокружение. Перед мысленным взором предстал худощавый бледный мужчина, с жуткими чёрными глазами и столь же тёмными волосами. Пренеприятное видение! Которое травница тут же отринула, так как помнила: магами смерти всегда становились те, в ком было сильно наследие тайхар. Считалось, что рейты, как с лёгкой руки всё тех же имперцев стали называть темноволосых жителей, просто не способны вынести этот дар. Так как всегда были слабее в магическом плане, чем тайхи.

– И всё же, зачем они здесь? – пробормотала она, задумчиво хмурясь.

А на следующее утро отец вызвал её к себе в кабинет. Наверное, Сонья ещё никогда так не волновалась, как в этот раз. Всю дорогу она нервно разглаживала несуществующие складки на небесного цвета юбке. Пару раз провела пальцами по широкому поясу, на несколько секунд замирая на круглых пуговицах, обтянутых тканью. И лишь белоснежная рубашка избежала прикосновений. И то только потому, что княжна опасалась посадить даже самое маленькое пятнышко. Зато волосы, уложенные сегодня короной на голове, были несколько раз приглажены. Перед дверью, ведущей в кабинет, она и вовсе замерла. Вздохнула несколько раз, мысленно обозвала себя крепким словцом и решительно постучала. В кабинет уже входила не взволнованная девушка, а старшая дочь правителя Менского княжества.

Сонья сразу обратила внимание на двух незнакомцев. Светловолосые, подтянутые, красивые… В другой ситуации она, несомненно, оценила бы их внешность, но сейчас её волновал только один вопрос. Кто же из них некромант?

– Лесты, это моя дочь, Сонья фор Маркофф, – сказал князь, когда она поприветствовала его. – Дорогая, это лест Марк фор Северский.

– Приятно познакомиться, прекрасная леста! – Пепельноволосый мужчина обаятельно улыбнулся и поцеловал протянутую руку.

Сама того не ожидая, княжна улыбнулась в ответ. Оказывается, перед взглядом аквамариновых глаз дознавателя очень трудно устоять. Расслабившись и отпустив своё волнение, она спокойно посмотрела на второго мужчину. Белоснежные волосы и холодные серые глаза. Лёд, способный ранить не хуже кинжала.

Поразившись этому внезапному сравнению, Сонья слегка нахмурилась.

– А это лест Марат фор Соклав, – представил незнакомца лест Беяр.

Когда второй дознаватель обхватил её ладонь длинными, сильными пальцами, княжна наконец увидела их. Острые кончики чёрных линий, начинающихся у запястья и скрывающихся под рукавом рубашки. Она честно хотела сделать всё правильно, но сердце испуганно трепыхнулось, а пальцы слегка дрогнули, прочертив несколько дорожек по мужскому запястью. Конечно же он всё понял. На красиво очерченных губах появилась кривая улыбка. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Сонья испытала жгучий стыд за свою несдержанность. Но дальше всё стало только хуже. Лест Соклав склонился над рукой и запечатлел лёгкий, ни к чему не обязывающий поцелуй. Его губы не задержались ни на одно лишнее мгновение. Вот только глаза, серые, пронзительные, внимательно следили за мельчайшими изменениями на лице княжны.