— Вполне может быть, что это от противоядия, ты же впервые его пил. — Мужчина собрал с лавки свои вещи. — Давай я тебя провожу в комнату, которую для нас выделили, и пойду к остальным.

Они прошли под навесом на противоположную сторону двора и скрылись в небольшом помещении. Джим отметила, что под дождь вышли все мужчины, даже те, кто вовсе не был воином.

«Всё правильно! За их спинами семьи».

Засовы вытащили из петель, ворота приоткрыли на небольшую щель, и наёмники тут же подпёрли створки с внутренней стороны толстыми брёвнами так, чтобы, навалившись на них, в любой момент можно было закрыть ворота, несмотря на натиск нежити. А часть охотников, из первого отряда, выскользнула наружу, на подмогу своим собратьям, и тотчас внутрь начали забегать воины из отряда Тени. Во двор скользнула девушка и встала рядом с наёмниками. В одной руке у неё был меч, в другой светился огонь. Мужчины удивлённо посмотрели на огненную деву, а она приветственно им кивнула и шарахнула огнём по твари, проскользнувшей вслед за воином.

— Держать дальше ворота открытыми небезопасно, — прокричал очередной охотник, заскакивая внутрь. — Основная волна уже близко. Сейчас здесь будет жарко. — Наёмники в сомнении переглянулись, никто из них не решался закрыть створки и оставить на верную погибель воинов за стеной. — Куница сказал, что у вас тут есть верёвочные лестницы. — Мужчина, ни на кого не глядя, бросился к ступеням, ведущим на боевые площадки наверху стены. — Давайте за мной, вытащим остальных таким способом. За воротами остались только наши командиры и несколько воинов. — Остановился и серьёзно посмотрел на наёмников: — А вы готовьтесь закрыть ворота, как только услышите команду.

— А что нам делать? — спросил Серко, опуская дубину.

— Соберите всё, что может гореть, и тащите наверх, — бросил воин, проворно взбираясь на стену. Следом за ним по другим лестницам поднимались охотники.

— А огонь разводить? — поинтересовался один из сыновей хозяина подворья, сразу сообразив, для чего это понадобилось.

— Не нужно, — мужчина поднялся на площадку и сверху посмотрел на юношу, — огня у нас сейчас предостаточно будет. — По — дружески хлопнул по плечу воина, стоящего рядом: — Правда же, Дар? — Но Недарион лишь едва заметно улыбнулся, а сам тревожно всматривался в темноту. Его нечеловеческие глаза видели нежить, которая неуправляемой волной катилась в их сторону. — А где наша принцесса? — поинтересовался охотник, крепя верёвочную лестницу на специальные крюки в стене.

— Да здесь она, — дракон сощурил глаза до узких щёлочек, — вон, возле ворот стоит. — Проследил за воином: тот смотрел в другую сторону. — Да не туда смотришь, справа, с двумя походными мешками за спиной. — Недовольно и как — то странно цокнул языком: — Упрямая. Не захотела ни один бросить, сказала: «Один мой, другой — друга, понесу оба». Так и бежала с ними всю дорогу.

— Понятно, — охотник не смог сдержать улыбки: стычки между этими двумя своенравными драконами стали основным развлечением для отряда. — Дар, а ты давай — ка разведай обстановку: осмотри укрепления, надёжна ли стена, где что находится, о чём стоит побеспокоиться заранее, а о чём преспокойно забыть. И проверь задний двор — и сверху, и снизу. — Хотел что — то ещё добавить, оглянулся, а того уже и след простыл.

Джим притворилась слабой и позволила довести себя до комнаты, которую выделили для охотников. Помещение это представляло собой большой зал, где прямо на пол были брошены мешки, набитые сеном и служащие матрасами для путников. Возле них лежали личные вещи воинов. Сегодняшняя буря заставила многих искать прибежища на постоялом дворе, и отдельных комнат для всех не хватило. Она опустилась на свободный мешок и прикрыла глаза, делая вид, что заснула. Но как только воин вышел, подскочила и бросилась наружу.

Прокралась на верхние этажи и нашла окно, которое вело на крышу. Осторожно выглянула, и в тот же миг очередная вспышка разорвала ночное небо. Оказалось, с этой стороны не было охраны, хотя имелись точно такие же боевые площадки. Недолго думая, полезла наружу, чтобы по крыше перебраться на стену, найти там верёвочную лестницу и спуститься вниз с другой стороны. Буря неистовствовала, с неба сплошным потоком лилась вода. Джим тотчас промокла до нитки. Сделала несколько шагов, поскользнулась на мокрой крыше и упала, так что дальше решила уже ползти. На глаза попалась обычная лестница. Волоком потащила её за собой. Она сомневалась, что у неё хватит сил перепрыгнуть с крыши на стену. Сквозь шум дождя слышались звуки боя во дворе, и вдруг там полыхнул магический огонь.

— Это хорошо, что с ними есть маг. — Раздались тревожные крики, и ворота с грохотом закрылись. — Ну, уж извините, что не помогаю, но мне здесь больше оставаться нельзя. Сам Тень пожаловал, а это значит, обман раскроется в любой момент.

Остановилась возле края и осторожно посмотрела вниз. Двор с этой стороны был пуст. Перекинула деревянную лестницу и осторожно переползла по ней на стену. Тут же обнаружилась толстая верёвка с узлами. Джим закрепила один край за мощный крюк в стене и скинула с другой стороны. На мгновение засомневалась:

«Почему здесь всё же нет охраны? — Перегнулась через край и стала ждать очередной вспышки. Молния прочертила небо. — Ё — моё, овраг!»

— Я бы не советовал тебе этого делать! — Вот уже некоторое время Недарион наблюдал за странным поведением ночного охотника, пытаясь понять, что же тот замыслил. — Овраг уже частично заполнился водой, и выбраться из него у тебя не получится.

Джим медленно обернулась к незнакомцу. Перед ней стоял воин тьмы. Первой мыслью было напасть и оглушить его. Она вытащила шест из заспинных ножен.