— Знаешь, что бы я ни сказала, — голос Алисии дрожал от обиды, — что бы ни сделала, всё воспринимается тобой негативно. Мы только и делаем, что грызёмся с тобой по любому поводу. Я уже не знаю, как вести себя, чтобы лишний раз тебя не раздражать. Не знаю, кем ты меня считаешь, но я точно не такая, как ты думаешь. — В глазах предательски защипало. «Ну вот, только этого мне не хватало!» Перевела дыхание: — И я точно такого отношения не заслужила!

— Простите, Ваше Высочество! — В голосе Дара звучали ледяные нотки. Алисия ошеломлённо посмотрела на него. — Больше такого не повторится! А будет ли мне позволено высказаться в последний раз?

— Да ты что, Дар? — Алисия даже лошадь остановила, провожая растерянным взглядом удаляющегося от неё дракона. — Разве я тебе об этом говорила? Как можно так перевернуть с ног на голову весь смысл сказанного?!

— Так будет мне позволено сказать или нет? — Недарион тоже остановил своего коня и развернулся в седле. Его взгляд сделался надменным.

— Да говори уже! — Как же ей хотелось стукнуть этого упрямого дракона, да так, чтобы прочувствовал. Алисия чуть сжала коленями бока лошади, заставляя её пойти шагом. Проехала мимо, даже не взглянув на Дара.

— С самого начала, — дракон прищурился, провожая взглядом девушку, — было глупой затеей отправиться на поиски храма матери Тьмы! Во — первых, никто не знает его точного местонахождения. Во — вторых, если жрица кого — то забрала в свою обитель, то это уже навсегда. Никто и никогда сам, по своей воле не уходил от источника. А в — третьих, блуждать между землями Тёмной империи и Фириат — дикость, какой свет не видывал. Вот веришь, я уже трижды пожалел, что рассказал тебе, кто были те полуголые девицы и кому они служат!

— Не обольщайся на этот счёт! Если бы не ты, так кто — нибудь ещё рассказал бы. — Она остановилась за повозками торговцев в ожидании своей очереди проехать в город. — Я в любом случае искала бы её, с тобой или без тебя.

Сейчас — то уже Недарион знал, что Джим вовсе никакой не парень, а подруга и названная сестра принцессы, но в первые дни между ними из — за этого возникали частые ссоры. И тема была всегда одна и та же: «Некрасиво девушке гоняться по стране за каким — то там оболтусом». Он остановился рядом и, не таясь, рассматривал прекрасный профиль девушки. Ветер сорвал капюшон с её головы и разметал по плечам волосы цвета пламени.

— Алисия? — удивлённо произнесли за их спиной, заставляя драконов одновременно обернуться.

— Арни? — Алисия не могла поверить своим глазам: перед ней был король севера. Перевела ошеломлённый взгляд с вампира на демона. — Ка — а–асс?

— Лиска! — Кассиан спрыгнул с вороного жеребца и бросился к девушке. Бесцеремонно стащил её с седла и притянул к себе. — Как же я рад видеть тебя! — Заглянул в раскрасневшееся от удовольствия лицо девушки — дракона. — Ты — то здесь какими судьбами?

Айелет сползла с лошади и подошла поближе, чтобы не пропустить ничего важного. Она осуждающе посмотрела на своего брата, который, не смущаясь, на глазах у всех обнимал незнакомую ей девушку.

— Так! — Рядом остановился Арникус и требовательно дотронулся до плеча демона. — Обнял сам — передай другому. — Кассиан тут же вручил девушку вампиру. — Тысячу лет тебя не видел, Огонёк, — растроганно сказал тот, принимая подругу в свои объятия.

Айелет свела на переносице брови, недовольно поджав губы, подалась вперёд и с возмущением взирала на то, как наглая девица сначала ласково обняла Арникуса, а потом высвободила руку, схватила за шею Кассиана и тоже притянула к себе.

Сказать, что Недарион был удивлён, это значит, ничего не сказать. Дракон стоял с открытым ртом и не мог отвести своего ошарашенного взгляда от счастливого лица принцессы, которая, не обращая внимания на любопытные взгляды, обнимала то одного мужчину, то другого, и тихо смеялась.

Друзья никак не могли друг на друга насмотреться и между собой наговориться. Вопросы сыпались со всех сторон: «Алисия, что ты здесь делаешь?», «Да ты что! А как узнала?», «А почему находишься на землях Фириат?» А Недарион с Айелет в замешательстве стояли в сторонке и крутили головами, глядя то на одного, то на другого, и не решаясь о себе как — либо заявить.

— Давайте я всё по порядку расскажу, — девушка смущённо поправила на себе одежду. — Узнала я о случившейся беде, когда приехала в Нордфорд, чтобы пригласить Джим на свою свадьбу. — И чтобы предупредить следующий вопрос, быстро добавила: — Да, я выхожу замуж.

Айелет, услышав такую новость, забылась, восторженно хлопнула по плечу незнакомца и тут же смущённо отвела взор, встретившись с осуждающим взглядом мужчины.

— Не смотрите на меня так! Здесь нет никаких чувств. Я даже не знаю, как он выглядит, — продолжала Алисия, не замечая взгляда, которым её одарил дракон. — И это не мой выбор, а моих родителей. И я их понимаю. Это очень древний род, и раньше именно они были правящим домом. А потом у них перестали рождаться девочки, и на трон взошла моя пра — прабабушка Анрин Адрагон.