«Нужно найти место, где сегодня переночевать, а утром рвану в сторону стены».

Внезапно пахнуло ароматом свежей выпечки. Джим остановилась и потянула носом. Свернула в неприметный проулок и оказалась на заднем дворе зажиточного дома. Лихорадочно принялась рыться по карманам в поисках хоть одной завалявшейся монетки, потому что пузатый мешочек с золотом, который вручил ей в ту ночь Сагатар Де'Альмарон, тоже остался на постоялом дворе у Серко.

«Хоть половинку булочки, хоть маленький кусочек».

Ей повезло: пальцы нащупали несколько мелких монет в потайном кармашке. Джим зажала их в кулаке и решительно постучалась в дом. Не дождавшись, когда ей откроют, слегка толкнула дверь. В полумраке, среди чада от плиты, крутилась кухарка со своими помощниками. Женщина замерла, подозрительно разглядывая незнакомца, пожаловавшего на её территорию.

— Здравствуйте. — Джим стянула с лица платок. — Я не смог пройти мимо таких ароматов. — Протянула ладонь с монетами. — Продайте мне одну булочку. Извините, но это всё, что у меня есть.

Кухарка ухватила за подол девчушку, которая ринулась к такому вежливому и симпатичному незнакомцу, посмотреть, что за сокровища лежат на его ладони. Женщина тщательно вытерла руки о передник, вооружилась огромной скалкой и, грузно переваливаясь с ноги на ногу, сама пошла к нежданному гостю. Остановилась на расстоянии, оценивающе посмотрела на предлагаемую оплату, перевела взгляд на воина тьмы и кивнула. Кухарка забрала все монетки, которые у неё были, но вместо одной дала целых три булочки и даже налила молока.

Джим расположилась прямо во дворе на бревне, которое использовалось челядью вместо лавочки. А потом осторожно пробралась в сарай. Закопалась в сено и уснула. Утром её разбудила девчушка, которая пришла собирать яйца. Она посоветовала уйти, пока хозяйка не застала вчерашнего незнакомца в своём курятнике и не подняла крик, что у неё тут не постоялый двор.

Джим шла по узким улочкам и доедала оставшуюся булочку. По времени уже должны были открыть ворота. Она ещё на расстоянии заметила командира наёмников. Рорг тихо переговаривался с Гелесом, а рядом с ними крутился тощий. Оказалось, они далеко не стали проезжать, а расположились прямо на площади. И создавалось ощущение, что они кого — то ожидают.

В город въехал отряд вооружённых воинов и прямым ходом направился к обозу. Командир наёмников поднял руку в приветственном жесте.

— Нагмар, дружище, мы уже заждались.

Это имя ничего не говорило Джим. Она спокойно пошла в сторону ворот, мечтая как можно быстрее вырваться из стен незнакомого города. Главное, не привлекать внимания и просто пройти мимо.

— Эй, парень, — окликнул её Рой, — который вовсе не парень. — Нагмар и Гаркан повернули головы в их сторону. — Ты куда вчера запропастился? Я тебя искал, чтобы пощупать.

Джим пошла быстрее.

— Я к тебе обращаюсь. Слышишь? — Рой пошёл следом. — А ну, стой!

Сорвалась на бег. Она была почти возле выхода, когда навстречу ей вылетел всадник. Столкновение было неизбежным. Но незнакомец вовремя осадил лошадь. Животное взвилось на дыбы, а Джим испуганно шарахнулась в сторону. Она лишь на мгновение встретилась взглядом с мужчиной и тут же отвернулась. Перед ней был Райнер Сугури собственной персоной.

Именно в этот момент её и догнал тощий. Он схватил её за руку и развернул к себе лицом.

— Ага, попалась. — Рой изо всех сил старался стащить платок, чтобы ещё раз увидеть её лицо, а то, что это была девушка, он не сомневался. Сжимая её в своих объятиях, парень тяжело, прерывисто дышал. — Покажись — ка!

Райнер спустился с лошади, бросил повод в руки подбежавшему мальчишке и пошёл к друзьям. Остановился: его что — то беспокоило. Что — то было не так. Резко обернулся и посмотрел на наёмника, который боролся с воином тьмы.

— Этот взгляд… — медленно двинулся в их сторону. — Я уже видел его. — И тотчас наёмник сорвал платок с лица воина тьмы. — Да ты, видно, шутишь! Ха — ха — ха, — громкий смех Райнера поплыл по площади. Но стоило ему встретиться взглядом с невестой, его лицо сразу сделалось серьёзным. Отдал приказ охранникам: — Закрыть ворота!

— Какой «закрыть», я ведь ещё не прибыл! — В город въезжал огненный демон. — Райнер, ты чего? Вот прям немного от тебя отстать нельзя! — И тут же за ним с грохотом опустилась решётка.

— Велизар, ты только посмотри, кто перед тобой! — Райнер жестом приказал свои людям окружить наёмника и воина тьмы. — Угадай с одного раза, кто пожаловал на мои земли!

— Так на кого и куда смотреть? — Огненный асур спрыгнул с лошади, его глаза горели азартом. Он знал, что Райнер просто так говорить не будет, значит, перед ним и правда кто — то очень интересный. — У меня только одно предположение, что могло бы тебя так сильно обрадовать.