— Как видишь, — я развела руками и, вспомнив, что Тара мне не подруга, хоть и очень милая девушка, я перестала улыбаться и уже более строгим тоном добавила: — Его Величество выразил желание видеть меня сегодня вечером. Думаю, лучше начать приготовления уже сейчас.

— Конечно, сейчас всё организуем, — тут же спохватилась служанка и развела бурную деятельность по подготовке меня ко встречи с Его Величеством.

Уже ставшее традиционным отмокание в купели, потом долгие минуты перед зеркалом в ожидании, пока из моих длинных волос соорудят причёску, а после отдельный вид ада — облачение в очередной королевский наряд.

Ввести здесь что ли новую моду? На простые, удобные вещи.

Хмыкнула, представив реакцию Его Тиранейшества на меня в коротких шортиках. Нет-нет, этак будет всплеск сексуальной агрессии среди мужчин, а нам оно не надо.

Временно смирившись с участью дорогой, но абсолютно бесправной куклы, я молча засовывала руки в рукава, держалась за столбик балдахина, когда меня затягивали в очередной корсет и тихо вздыхала, когда финальным штрихом Тара закрепляла шпильками к моей причёске изящную диадему.

Лишь когда с приготовлениями было закончено, я позволила себе хмурый взгляд в зеркало.

Красивая. Вот никогда не считала себя фотомоделью, но местные наряды, драгоценности и руки Тары превращали меня в настоящую королеву. Я даже спину непроизвольно держала прямее, а голову— ровнее.

А ещё говорят, что не одежда красит человека, — врут!

— Ты же меня не оставишь с ним наедине? — спросила я росомаху, когда мы остались одни. Тара ушла докладывать «наверх» о том, что королева готова. Я бы не посылала её с подобной миссией, но девушка сказала, что «так положено», а переубеждать служанку я посчитала недостойным королевы.

В конце концов здесь правила устанавливает мой супруг, тиранистый король, и девушка не виновата, что ему взбрело в голову знать о каждом моём шаге.

А вот мне предстояло много работы. Сегодняшний день показал, что знания об этом мире и королевской семье я так легко не раздобуду, а значит, придётся искать «языка», — человека, который мне обо всём расскажет. В идеале было бы обнаружить нужную персону здесь, среди своих служанок, но пока прошло слишком мало времени, чтобы девушки прониклись ко мне доверием и рискнули пойти против правил.

Оставался только Глото, к которому я и обратилась, ища поддержки и уверенности.

— Конечно пойду, — кивнула росомаха. — Разве я могу оставить свою Королеву без присмотра?

— Королеву или роскошные угощения с королевской кухни? — иронично уточнила я, заломив бровь.

— Одно другому не мешает, — буркнул Глото и вдруг потянул носом, словно унюхал что-то интересное.

— Что такое? — спросила я, вмиг подобравшись. Привыкла уже здесь видеть одни неприятности.

— Король, — ответила росомаха. — Он где-то рядом.

— Странно, — задумчиво протянула я. — Он же обещал прислать слугу. Неужели передумал и решил самолично встретить меня у порога?

Глото оказался прав — король поджидал нас в коридоре, презрев свои же слова.

Стоило Таре открыть передо мной двери, как я столкнулась со своим мужем нос к носу.

— Ваше Величество, — присев в поклоне, произнесла Тара. Я хмыкнула, решив не утруждаться с поклонами.

— Я не ждала вас, — сказала, посмотрев в тёмные глаза мужа.

— Не смог совладать с тоской по своей драгоценной жене, — с ехидцей ответил король и предложил мне руку. — Идемте, моя королева.

Мне не хотелось лишний раз касаться Тэйрана, но и провоцировать мужчину в мои планы не входило. Я всё ещё надеялась вернуться в покои невинной.

Глото умудрился стать совершенно незаметным, но я чувствовала, что ноту был где-то поблизости. Сам факт этой странной уверенности меня удивил — неужели наша со зверем связь становилась крепче и совершеннее? Это было бы неплохо. Я с нетерпением ждала того момента, когда смогу воспользоваться «мозгами» росомахи.

Пока я размышляла о насущном, Тэйран вывел меня на улицу.

— Мы не будем ужинать во дворце? — с удивлением воскликнула я, поздновато спохватившись.

— Нет, — коротко ответил король, уверенно ведя меня к знакомым воротам в парк.

— Не поздновато ли для пикника? — спросила, ощущая зарождение сильной тревоги.

— Самое время, — так же односложно ответил мой супруг, ведя меня по гравийной дорожке вглубь пышного сада. — Мы начали с взаимных упрёков и недовольства, я решил исправить первое впечатление.

Я посмотрела на суровый профиль короля и с неверием произнесла: