— А вы таки изменились, Александр Фёдорович! — попенял мне старый портной, когда девицы скрылись в смежном помещении. — Пройдёмте-ка в ваш покой, я там припас пару вариантов…

— И в чём же? — поинтересовался я, шагая за Соломоном Львовичем.

— Не во внешности, не переживайте, сударь! — отмахнулся дядькин специалист. — Вернее, не настолько, чтобы я ошибся с выбором. Но возмужали… и обрели внутренний стержень.

— Так он у меня и раньше был! — возмутился я. — Если верить Герману Романовичу, шило в заднице.

— Вашему дядюшке, несомненно, виднее, — не стал спорить Соломон Львович. — Но я бы выразился иначе: от вас таки за версту веет харизмой!

— Это плохо?

— Это нормально. Но я таки чуть не обмишурился: из пяти заготовленных вариантов два можно отмести сразу, даже примерять не будем, дабы времени не терять.

— Хм… надеюсь, стричься не придётся?

— И думать не смейте, молодой человек! — чуть не задохнулся от возмущения портной. — Эта лёгкая небритость в сочетании с вашей простонародной причёской делает вашу харизму таки брутальной! И я даже знаю, какой костюм мы возьмём! Но для верности и другие два нужно будет глянуть.

— А можно как-то… ускорить процедуру?

— Как, ещё больше?! Позвольте, молодой человек, но это совсем себя не уважать… пришли, кстати. И вот ваши варианты…

Я окинул взглядом здоровенный шкаф-купе, в данный момент гостеприимно распахнутый, и тяжко вздохнул: быстро не получится. Хотя бы потому, что большой разницы между всеми представленными комплектами я не видел — костюмы и костюмы. Оттенки чёрного и тёмно-серого. А ещё целая стопка белоснежных сорочек, стойка с галстуками и нехилая такая ювелирная подложка с запонками и прочими мелочами, без которых настоящий аристократ свою жизнь не мыслит, а у меня от них мигрень начинается…

Но деваться некуда, пришлось подчиниться старому еврею, который начал с того, что загнал меня в душ. Ну а потом понеслось: попробуйте этот костюмчик… сидит, но не идеально… теперь этот… и вон тот… таки первый лучше всех. Теперь подберём сорочку… в общем, уже минут через десять я, что называется, «ушёл в себя», двигаясь на автомате и размышляя о разном. Например, о том, что события развиваются слишком стремительно, и что это однозначно кому-то выгодно. Вопрос только, кому именно — вариантов, от откровенно конспирологических до более-менее реальных, просто масса.

И ладно бы, если только я один параноил! Нет, нашёлся собрат по диагнозу. И нет, не угадали, это не дядя Герман — для того это естественное состояние, так что он привычный. И не Рин. И даже не Степаныч, хотя тому по должности положено быть в курсе и подозревать всех и вся. Ещё одним начинающим параноиком оказался Антон Спиридонов, счастливый жених и не менее счастливый будущий обладатель эксклюзивных технологий. Убийственное сочетание, согласен. А потому и удивление моё прошло очень быстро — буквально через пару сигналов зуммера после того, как я рассмотрел идентификатор вызывающего. Соответственно, и рожу успел состряпать притворно-спокойную. Кто сказал «приторно»? А, Лизка! Известная язва, да. В отместку я вывел входящий вызов на закрытый канал — пусть поизнывает от любопытства, для неё нет ничего страшнее.

— Привет, Алекс! — жизнерадостно осклабился на экране связи Антон.

Правда, обмануть меня не смог — я уже достаточно хорошо его изучил, чтобы не повестись на белозубую ухмылку. Зубы сушит, а у самого глаза серьёзные, и морщины озабоченные от них разбегаются. Диссонанс, однако.

— Привет, коли не шутишь, — принял я предложенный тон. — Чем обязан? Соскучился?

— Ну, не без этого… — протянул Антоха. И неожиданно опустил взгляд: — Чёрт! Кому я вру?! Хреново мне, Алекс.

— В плане? — насторожился я. — Подозреваешь отравление? Симптоматика? К медикам обращался?

— Эй, эй, Алекс, угомонись! Какое, к бесам, отравление?! Это же сейчас никому не выгодно! Смысл меня травить? Чтобы свадьбу сорвать? Тогда это однозначно не наши…

— Наши, что ли? — изумился я. — В смысле, Завьяловы?! А им зачем?..

— Конкурента устранить, зачем же ещё?

— Конкурента в чём?

— Вернее, на что, — поправил меня Спиридонов-младший. — На руку и сердце Марии Завьяловой. Ну и на приданое, конечно.

— Это вряд ли, — с сомнением хмыкнул я. — У нас настолько отмороженных не осталось. Хотя за идиотов не поручусь, да.

— Вот видишь! Но я не о том.

— Значит, признаки? — ещё сильнее напрягся я.

— Угу, — угрюмо кивнул Антоха, — они самые. Что-то такое чувствуется в воздухе. Алекс, ты когда-нибудь бывал на планетах с кислородной атмосферой?

— Нет, не приходилось.

— А я бывал, на Селии. Это основной аграрный мир наших союзников. Говорят, Селия очень похожа на Старую Землю. Так вот, на ней бывают грозы. Это когда тучи закрывают небо, бьют молнии… ну, высоковольтные разряды…