Долго ли, коротко ли, но церемония подошла к своему логическому завершению: Патриарх во всеуслышание объявил о заключении брачного союза между рабом божьим Антоном и рабой божьей Марией пред ликом Всевышнего и призвал присутствующих помолиться за многия лета новобрачных и порадоваться за них же. Затем пожелал здоровья всем присутствующим и прервал трансляцию, чем вызвал оживление в холле: гости, если откровенно, уже притомились, равно как и сами виновники торжества. Впрочем, возможность чуть перевести дух представилась сразу же — из распахнувшихся по всему периметру помещения замаскированных дверок повалил обслуживающий персонал. И не просто повалил, а со столиками на антигравитационных приводах, заставленными яствами и напитками в диапазоне от фруктовых соков до коньяков и водок с неизменными игристыми винами в высоких фужерах на тонких ножках. Гости при виде такого дела оживились ещё больше, и уже буквально через пару минут обе группировки, до того разделённые пустым пространством по центру холла, смешались между собой — как известно, любопытство не порок, да и когда ещё такой случай пообщаться без помех представится? Про молодожёнов все, естественно, почти моментально забыли, а тем только того и нужно было: приняв у официанта фужеры, Антон с Машкой отошли к стене, в зону действия голопроектора, который преобразил убранство храма в цветущий яблоневый сад с традиционной свадебной аркой. Там молодые и присели на доставленные расторопными слугами праздничные стулья. Им оставалось только ждать — замминистра юстиции мог выйти на связь в любую минуту, а заставлять ждать такого важного человека в высшем свете считалось дурным тоном. Другое дело, что меньше чем с часовым опозданием он не появлялся, но кого это волнует? Существует вероятность почти немедленного ответа? Существует. Значит, сидим и ждём. А замминистра тоже можно понять — его должность обязывает не торопиться, потому что спешка уже для него моветон. Короче, скучать молодым в одиночестве посреди людской толпы ещё час как минимум.

А вот нас с Лизкой эта традиция не касалась, так что мы с удовольствием окунулись в светскую суету. Ну, как окунулись? Лизка меня куда-то потащила, схватив за руку, а я сопротивляться не стал. Я бы, конечно, много с кем побеседовал — с той же Эмили, например, но палиться перед таким количеством народа не самое лучшее решение. Так что пришлось покориться судьбе в лице Елизаветы и отдаться на волю случая и девичьего произвола.

Надо сказать, сами себе предоставлены мы были недолго — сначала тётка Ника утащила Лизку поболтать о своём, о девичьем, а потом и меня перехватили… кто бы вы думали? Спиридоновы, Геннадий с Олегом. Братцы, в общем. Причём караулили они меня целенаправленно, даже, я бы сказал, выслеживали — после расставания с Бетти я принялся бродить по холлу бесцельно, лавируя между кучками гостей и столами с яствами и напитками. Даже успел прихватить один фужер, машинально подивившись его тяжести — явно не пластик, скорее, натуральное стекло. И работа не из типовых репликаторов, а как бы не ручная — об этом свидетельствовали небольшие изъяны вроде чуть несимметричной ножки или мелких пузырьков в её же недрах. С такой посудой надо осторожнее, сам не заметишь, как грохнешь обо что-нибудь, или разломишь пополам в месте сочленения. Зато и игристое, которое я не смог опознать, вдвойне приятней из такой ёмкости потягивать. Хотя знаток вин из меня ещё тот, да. Приятное на вкус, газированное, прохладное — что ещё для счастья надо? Разве что кружку тёмного пива. И вот как раз возле стола меня Спиридоновы и перехватили.

Заметил я их далеко не сразу, поглощённый смакованием игристого. Олегу даже пришлось деликатно кашлянуть, чтобы привлечь моё внимание. Зато когда я обернулся на шум, они уже были во всеоружии: Олег снова изображал тотальный пофигизм, а вот Геннадий откровенно меня разглядывал, ничуть того не смущаясь. Довольно нагло с его стороны, и он не мог этого не понимать. Провокация? Если и она, то слишком мелкая, чтобы устраивать скандал. Так что я предпочёл ответить точно таким же любопытным взглядом. А затем, когда пауза затянулась до неприличия, изобразил короткий поклон, больше похожий на пренебрежительный кивок:

— Господа? Рад приветствовать.

— Аналогично, сударь, — вернул мне ухмылку Геннадий, а Олег отзеркалил мой кивок, разве что более небрежно.

А ведь они меня и в грош не ставят! Или, как минимум, пытаются это изобразить. Почему изобразить? Да потому что это именно они ко мне подошли, а не я к ним. В противном случае сцена бы смотрелась куда естественней, особенно со стороны — аристократы старой закалки дают понять молодому выскочке без роду и племени, где его место. Но нет, инициатива исходит от них. Стало быть, что-то от меня надо. И я даже догадываюсь, что именно. Вот только не рановато ли?..

— Чем обязан? — вопросительно вздёрнул я бровь, сосредоточившись на Геннадии.

Судя по поведению, Антохин отец присутствовал больше для мебели, чем из реальной необходимости. Или подстраховывал братца на случай моего неадекватного поведения. Ладно, ладно, будем называть вещи своими именами: на случай, если провокация завершится агрессией с моей стороны. Всё-таки прониклись ко мне уважением? Или просто не знают, чего от меня ожидать? В любом случае я их заставил со мной считаться, что приятно, не скрою.

— У меня есть к вам разговор, Алексей… э-э-э…

— Просто Алекс, Геннадий Юрьевич. Я человек незнатный, со мной можно политесов не разводить.

— Хм… удивили, — усмехнулся Спиридонов. — У меня о вас сложилось несколько иное, э-э-э, представление.

— Надеюсь, вы не считаете меня недоговороспособным?

— О! — удивлённо вытянулось лицо Геннадия. — Даже так! А я-то, грешным делом, думал, что придётся вас долго и упорно уговаривать!

— Смотря на что, — осклабился я, вложив в ухмылку максимум цинизма. — К тому же готовность договариваться в принципе вовсе не означает, что процесс пойдёт легко и гладко. Вот вы, Геннадий Юрьевич, к примеру, чего от меня хотите? Здесь и сейчас? Только не говорите, что мою Корпорацию.

— Именно Корпорацию, — и не подумал стушеваться наследник Спиридоновых. — В достаточно отдалённой перспективе, конечно же. А здесь и сейчас… сущую мелочь, Алекс. Сущую мелочь. Хотелось бы согласовать порядок и сроки передачи ваших технологий моим специалистам.

О-фи-геть! Простота хуже воровства, блин! Он вообще это серьёзно? Или очередная проверка на вшивость? По довольной роже вообще ничего не понять! Вот он, опыт, сын ошибок трудных. Эх, сюда бы Степаныча! Или хотя бы Деррика. Эти бы сразу сообразили, как отшить наглеца. А я уже тем доволен, что удалось сохранить непроницаемую физиономию, а потом ещё и усмешку изобразить, как я надеялся, ироничную.