Глава 19. На следующий день...

Тания стояла на балконе своей комнаты и наблюдала за катьярками, которые беззаботно носились друг за другом по саду и смеялись. Рядом с ней были её подруги. Тагира не стала противиться этой встрече, понимала, что слишком большие испытания выпали на долю дочери, и ей сейчас как никогда нужна поддержка. Королева-мать распорядилась принести угощение прямо в покои принцессы. Это чтобы Тания снова не сбежала из дворца, как сделала это сразу после посвящения.

Орчанки, конечно, не очень обрадовались этому приглашению, для них находиться в замкнутом пространстве было сродни заключению, но узнав, что их зовёт Тания, тотчас согласились, а уж когда подали сочное жаркое и напитки, окончательно смирились.

— Сочувствую тебе, — прошептала Дранкива, она подошла к подруге и положила ладонь на её плечо. — Но ты не переживай. Сама же говорила, твоя бабушка ходила туда трижды, и ты пойдёшь. Просто в следующий раз ори громче своё заклинание, чтоб наверняка тебя все услышали, а то вдруг эти духи от старости стали немного туговаты на ухо!

— Вот, Дранкива дело говорит, — поддержала её Судрана. — Ты просто не собралась, не настроилась, как положено. В следующий раз точно всё получится! — убеждённо произнесла она, отрезая кусок аппетитного мяса и накалывая его на кончик ножа. — Иди вот лучше поешь, сразу же все печали отступят.

— А я считаю, что бабушка Тани была мудрой женщиной, — подхватила Арзада. — Она решила прежде изучить врага, узнать все его слабости, чтобы потом с лёгкостью победить.

— О чём ты? — разозлилась Дранкива. — Какого врага? Какие слабости? Кого она должна была победить? Духов, что ли?!

Арзада недобро зыркнула на неё и медленно поднялась во весь рост:

— А вот такие, — с вызовом ответила, грозно выпячивая грудь колесом. — Это тоже своего рода военная тактика — наблюдать, запоминать, учиться! Ведь её бабушка всё же смогла потом пройти проверку? — то ли утвердила, то ли спросила она.

— Нет, она не смогла, — ответила Дранкива, тоже вставая в стойку и грозно глядя исподлобья.

— А наша Таня сможет, — вмешалась в спор Судрана, вставая между землячками и разводя их в стороны. — Всё. Остыньте уже!

Тания уже жалела, что неосторожно рассказала об этом девчонкам. Всё ж семейная тайна! Это случилось вчера, сразу же после посвящения. Ей просто необходимо было с кем-нибудь поговорить, с кем-то, кто не одержим этим посвящением, пробуждением предков, чистотой атшары и всей прочей ерундой. Точнее, она сама не заметила, как притопала в лагерь к орчанкам и целый час прорыдала на плече у Дранкивы над своей несчастной долей, горько причитая: “Бедная я несчастная!” и “Меня не любит Тенонель!”

Там-то её, горемычную, стражники и нашли и по приказу королевы-матери сопроводили во дворец. К тому моменту уже весь Танлендар гудел о том, что юная атшара не прошла проверку. На принцессу бросали сочувственные взгляды, шептались за спиной, а кое-кто, совершенно не скрываясь, высказывался, что раз предки не откликнулись на призыв, то это точно не к добру. Недаром же начали пересыхать водопады Жизни.

— Не-е-е, мне вчера объяснили, что со мной такой номер не пройдёт. У бабушки в первый раз пробудилась чуть ли не треть этих огней, а у меня зажглись всего два и тут же погасли, — равнодушно проговорила Тания. — Но я даже рада этому!

Дранкива с сочувствием посмотрела на подругу и тихо спросила:

— Кстати, как прошёл семейный совет?

— Нормально, правда это больше походило не на совет, а на семейное соболезнование, — печально вздыхая, ответила Тания. — Меня долго утешали, рассказывали о том, как теперь сложится моя дальнейшая жизнь, ну и, конечно же, обсудили предполагаемого претендента на мою руку и сердце, точнее, семейство поделилось своими предпочтениями: кого бы они хотели видеть моим мужем.

— Э-эх, — удручённо протянула Дранкива. — Ты такая свободолюбивая, дерзкая, никогда не сидишь на месте. Ты ведь, как орчанка. Тебе бы в степях жить, охотиться, самой выбирать мужчин, которые будут согревать твою постель, а тут всё это…

Тания встретилась взглядом с подругой, долго молчала, а потом негромко сказала:

— Звучит, как самая светлая мечта, — грустно усмехнулась. — Но, увы, для меня уже расписано другое будущее.

Дранкива от души выругалась на орочьем языке, а потом всё же решила поделиться своими сомнениями:

— Вот интересно, как сложилась бы твоя жизнь, если бы ты по-прежнему оставалась одна? Понимаешь, о чём я говорю?

Тания кивнула, она тоже об этом думала и не раз, но гнала от себя эти мысли, потому что считала их неправильными и неуместными. Большую часть своей жизни она была одна, и знала, что это такое — жить без родных. А за то время, что Тания прожила в кругу этой удивительной семьи, она полюбила их, как родных.

— Не грусти! — попросила Дранкива и хитро повела бровью. — И вообще… ты ведь знаешь, что всегда можешь послать всё и всех, куда подальше, и сбежать.