Шрифт:
Робин элегантно раскинулся в кресле, поблагодарил за поданное пиво и обвел глазами всех нас.
– Правда, ужасно интересно?
– захлебываясь от восторга, прощебетала Мэри.
Робин глотнул пива и сумрачно кивнул головой.
– Насколько я понимаю, нас созвали сюда, чтобы мы, как это у нас заведено, сделали всю работу за Мартина, - произнес он.
– Замолчите, как не стыдно!
– возмущенно воскликнула Мэри.
– Если вы так настроены, то могли бы не приходить, - сказал Мартин.
– Я предпочитаю, чтобы вы ушли.
– А мы и уйдем, когда выпьем все ваше пиво, - вставил Макгрейд.
– Почему это вы решили, что делаете всю работу за меня?
– спросил Мартин.
– Потому что я приношу гораздо больше пользы народу, продавая бобовые консервы и километры веселенького ситца в горошек, чем вы: носитесь по району, как угорелый, творя суд и расправу, вешаете несчастных жителей пачками за то, что они убили свою бабушку, которая, между прочим, судя по всему, того стоила.
– Я ни одного человека еще не повесил!
– возопил Мартин.
– Не верю своим ушам, - отпарировал Робин.
– Вы так всех распустили, что меня нисколько бы не удивило, если бы тут еженедельно кого-нибудь вздергивали.
Послушав их разговор, можно было подумать, что они - злейшие враги, а на самом деле они были неразлучными друзьями. В такой тесной компании европейцев приходилось приспосабливаться к своим соплеменникам и устанавливать какое-то взаимопонимание. И дело вовсе не в расовых предрассудках. Просто в те времена многие исключительно интеллигентные африканцы, жившие в Мамфе или приезжавшие туда, сознательно избегали тесного общения с белыми, потому что со свойственной им необыкновенной чуткостью не могли не почувствовать, что это грозит натянутостью и неловкостью для обеих сторон.
Я понял, что пора немедленно призвать всех собравшихся к порядку, и, схватив пивную бутылку, громко стукнул ею по столу. Из кухни откликнулся хор голосов: "Виноват, cap!", "Иду, cap!"
– Первый разумный поступок за все время, что я здесь сижу, - заметил Робин.
Появился Пий с новым запасом живительной влаги на подносе, и, когда наши стаканы были снова наполнены, я возвестил:
– Призываю всех присутствующих к порядку!
– Батюшки, - кротко сказал Робин.
– Настоящий диктатор!
– Дело в том, - прервал его я, - что все мы знаем Мартина - он отличный малый, но абсолютно никудышный начальник района, а о светских талантах уж и говорить не приходится, что гораздо хуже.
– Послушайте!
– жалобно сказал Мартин.
– По-моему, оценка справедливая, - ввернул Робин.
– А по-моему, вы все просто жестоко обижаете Мартина, - сказала Мэри.
– Я считаю, что он замечательный районный начальник.
– Как бы то ни было, - заторопился я, - обсуждать этот вопрос мы не будем. Мы созвали военный совет для того, чтобы в то время, когда Мартин будет наводить порядок в своих владениях, остальные взяли на себя организацию светской стороны дела, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. Для начала я осмотрел дом и назначил Пия главнокомандующим над всей прислугой Мартина.
– Временами у вас бывают проблески гениальности, - сказал Макгрейд, - и я отношу это за счет той капли ирландской крови, которая течет в ваших жилах. Слуга у вас отличный, позавидовать можно.
– Ну и завидуйте себе на здоровье, - сказал я.
– Переманить его вам все равно не удастся. Он слишком ценный человек. А теперь давайте обсудим меню. Думаю, в этом нам поможет Мэри.
Мэри зарделась, как розовый бутон.
– Ой, с удовольствием!
– сказала она.
– Сделаю все, что смогу. А что вы придумали?
– Мартин, - обратился я к районному начальнику.
– Кажется, инспектор приезжает только на один день, так что надо придумать три трапезы. Кстати, в котором часу он будет здесь?
– По-моему, его надо ждать часам к семи-восьми, - сказал Мартин.
– Отлично! Чем будем его кормить, Мэри?
– Сейчас авокадо как раз изумительно вкусно, - сказала Мэри.
– Если его нафаршировать креветками и залить майонезом - у меня есть дивный рецепт…
– Мэри, милая, - вмешался Робин, - у меня нет на складе консервированных креветок, а если вы надеетесь, что я буду два оставшихся дня бродить по реке с сетью для ловли креветок под самым носом у свирепых гиппопотамов, то с этой надеждой вам придется распроститься.
– Ладно, давайте пока остановимся на авокадо, - сказал я.
– А что он предпочитает - чай или кофе?
– Понятия не имею, - сказал Мартин.
– Видите ли, в последний раз нам с ним как-то не удалось сблизиться, и я не успел выяснить его вкусы.
– Что ж, тогда запаситесь и чаем, и кофе.
– А потом, - радостно сказала Мэри, - что-нибудь совсем простенькое, например омлетик.
Мартин старательно сделал запись в своем блокноте.
– Пожалуй, для начала с него хватит, - сказал я.
– Наверно, вам придется показать ему район и так далее?