— Пойдём и мы, сестрёнка, — Ростик потянул Веру за руку, — я тебе к матери отведу, она нам свой фирменный чай сделает. А для бабули я что-нибудь придумаю, почему ты у мамки осталась.

Вера шла молча, не сопротивляясь и не возражая. Казалось на её лице застыла безэмоциональная маска.

— Так, сестра, — строго сказал Ростик, — а давай-ка на лавку сядем, покурим, — и Ростик протянул Вере зажжённую сигарету, — на, затянись.

Вера послушно затянулась первой в своей жизни сигаретой и закашлялась. Вместе с кашлем из глаз брызнули слёзы.

— Всё хорошо, сестрёнка, — похлопал Ростик по плечу Веры, — ещё немного и придём к матери, она лучше тебя успокоит. Она всё знает.

Дверь открыл заспанный дядя Валера, из-за его спины выглядывала встревоженная тётя Лида. Глядя на опухшее от слёз лицо Веры, тётушка с внимательным прищуром посмотрела на Ростика, готовясь высказать сыну пару ласковых слов за то, что обидел Веру.

— Мам, это не я, — поспешил сказать Ростик, зная, что мать не будет долго разбираться и просто отвесит оплеуху. Когда речь касалась Веры, мать могла быть очень скорой на наказание. Ростик подмигнул в сторону дяди Валеры. Окончательно проснувшись, тётя поняла намёк сына.

— Валерчик, отведи Верунчика на кухню и сделай ей чаю, а я пока… — тётушка кинула в сторону Ростика быстрый гневный взгляд, — задам, сыночке, пару вопросов.

Через несколько минут тётушка вошла на кухню, обняла Веру и сказала:

— Гад он! И сволочь!

Вера снова разревелась.

Ростик пошёл домой, к бабуле, ещё не зная, что через полчаса он случайно познакомится с Юлькой, придёт домой под утро, получит втык от бабули и совершенно не выспавшийся, вернётся в училище.

На следующий день в дверь тёти Лиды позвонил Влад. Тётушка его не пустила на порог. Сквозь плотную дверь Вера почти не разбирала слова. Из громкой злой тирады тёти, она услышала только: "… ты гад… на хрена было морочить голову девчонке-малолетке?…", потом неразборчивое бормотание Влада, затем снова громкое от тёти: "…бесчестно, мразь ты…" и громкий звук пощёчины.

Вера едва успела отпрыгнуть от двери, боясь обнаружить себя подслушивающей. Тётушка зашла меча громы и молнии, обняла Веру и сказала:

— Подлец он, и не ст'oит тебя. Радуйся, что из него говно так рано вылезло! — Тётя Лида открыла настежь окно и закурила тонкую сигарету, выдыхая дым на улицу. — Не хочу выходить из квартиры, вдруг “он” там стоит.

Вера молча наблюдала за тётушкой, чувствуя, что тётя собирается с мыслями.

— Говорила я ему, — кивнула тётя Лида куда-то в сторону двери, — не раз говорила, чтобы даже не смел тебе давать надежду на отношения, если он сам к этому несерьёзно относится… Но сама знаешь — свои мозги другому не вставишь! Видела я, что к хорошему это не приведёт… Ведь сам, зараза, подогревал твои чувства. Не попадался бы лишний раз тебе на глаза, ты бы постепенно забыла о своей детской влюблённости…А так, все видели, как ты на него смотришь…

— Как все видели? — С испугом спросила Вера, — и все всё знали?

— Конечно, видели и знали. Мы же не слепые, — с ироничной ухмылкой ответила тётя Лида, туша окурок под струёй воды из-под крана, — А ты что не знала, что окружающие влюблённость замечают ещё раньше, чем сами влюблённые это понимают? Да и на виду всё было, Влад же у нас практически всё время с Ростиком был. А где ему ещё было быть? Мать постоянно на работе, отца нет. Да и мне, признаюсь, по-человечески было жалко пацана. Угробит же себя в одиночестве, без поддержки. Думала, что пусть лучше у нас на глазах с Ростиком играются, чем занимаются непонятно, чем в тесной малосемейке, которую матери выделили. А с нас не убудет, если пацанёнок тарелку супа съест. Хотя и не нравилось мне откровенно, что Ростик с Владом дружит. Неблагополучный он, какой-то, этот Влад. С детства такой: то штанишки рваные, то рубашка неглаженая. Одним словом — безалаберный оболтус. И учился кое-как, с двойки на тройку перебивался. Но то, что он сейчас отчебучил, вообще ни в какие ворота не лезет! Подумать только, приволочь какую-то девку на праздник друга без приглашения.

Вера и сама понимала, что все друзья Ростика после школы сразу поступили кто в военное училище, кто в институт. И только один Влад из всей компании ушёл туда, куда взяли — в “фазанку”. Ребята из компании Ростика неоднократно подкалывали Влада по этому поводу…

— А знаешь, Веруня, — сказала тётушка, ставя на плиту свою знаменитую турку, — а я даже рада, что Влад поступил как самый настоящий подонок. Тебе будет проще его забыть! Обидься на него, разозлись хорошенько и… пошли его ко всем чертям!

Несколько месяцев спустя Вера с родителями переехала из Крыма на юг Украины.

После того происшествия тётя Лида старалась не упоминать о Владе. Ростик тоже ничего не говорил. Бабуля, вообще перестала называть Влада по имени, и если и упоминала вскользь, то исключительно как “тот урод”. Из обрывочных разговоров о Владе Вера узнала, что он ушёл в армию и его отправили в какую-то далёкую "горячую точку” за границу. Обычно засланные в такие “миссии” ребята редко возвращались живыми и здоровыми. Если, вообще, возвращались… Просто “пушечное” мясо, как говорил дядя Валера.

Вера и сейчас, спустя столько лет, понимала, что Влад поступил подло: сначала при всех дал ей надежду на отношения, а потом, так же при всех выставил ее маленькой влюбленной дурочкой. Причём дурочкой, которая приняла шутку за чистую монету! Она даже понимала, что своим поступком Влад просто посмеялся над её первыми, настоящими и искренними чувствами… Вера часто себя успокаивала логическими доводами. Но вся логика вдребезги разбивалась о непроходящую влюблённость…

Бабуля, которая очень любила присказки и поговорки, часто говорила, что клин клином вышибают, и Вера юная и красивая. Стоит ей, Вере, только свистнуть и тут же налетят толпы ухажёров. Но, “свистеть” и намеренно привлекать к себе внимание парней Вере не хотелось. Она искренне считала, что любовь должна нагрянуть “нечаянно”. Как, например, случилось у Мири и Геллара. Разве Мири могла отчаянно желать, живя в глуши в лесной избушке, чтобы ей вдруг на голову свалится наследник знатного рода? Не могла. Это была случайная встреча.