– Саманта, простите, - неожиданно обрывает себя на полуслове Даррен и напряжённо кивает мне за спину.
– Вы знаете этого человека?

Я медленно оборачиваюсь, уже предчувствуя неладное, и раздражённо шиплю, видя развалившегося на стуле Вархана через два столика от нас. 

Он зло салютует мне бокалом и явно говорит что-то язвительное, но из-за расстояния я не слышу, а читать по губам не обучена. И я не выдерживаю. Извиняюсь перед волком, и иду к Рыжему, злобно печатая шаг, а затем, остановившись рядом, рычу:

– Ты что здесь делаешь? Следишь за мной?!

– Выйдем?
– лениво тянет Вархан, а я понимаю, что мы привлекаем слишком много внимания, и согласно киваю.

Вот только за дверью Рыжий останавливаться не собирается. Вцепившись в мой локоть, он с упорством запряжённого четвёркой коней экипажа тащит меня в сторону моего дома, игнорируя вопросы и моё возмущение. И я вынуждена делать вид, что всё в порядке, чтобы ещё больше не привлекать к нам внимание прохожих, хотя в этот момент Варх вызывает у меня не трепет, а самую настоящую злость.

Он, видимо, тоже это понимает, потому что, в какой-то момент, просто закидывает меня на плечо и шагает в портал, сокращая путь. Я даже пискнуть не успеваю, как оказываюсь сидящей на своём диване в кабинете, а Варх, нависая надо мной, рычит:

– Кто этот волк, Анта?! Только не нужно лгать! Лучше сразу скажи правду. А заодно, и о том, зачем, вообще, ты приехала в Сойфир!

Я так зла на его самоуправство, что совершенно не контролирую ни свои мысли, ни свой голос, и не хуже Рыжего рычу ему прямо в лицо:

 - Это - мой будущий муж! Должен был им стать, если бы ты не вмешался! Доволен?!

– Значит, муж, - вкрадчиво тянет Вархан, смерив меня нечитаемым взглядом.
– Нет, Анта! Я не доволен. Я в ярости! Быстро же у тебя меняются предпочтения. Не успела избавиться от одного оборотня, как тут же готова упасть в объятия другого!

– Ты не понимаешь!
– разъярённой кошкой шиплю я в ответ.
– У меня нет выбора, Варх!

– Так объясни!
– бьёт он ладонью по столу, и вокруг неё брызжет сноп жалящих искр, что практически сразу осыпаются на лежащие рядом бумаги, оставляя на них подпалины.

– Не могу, - я готова разрыдаться от бессилия.
– Уходи! Прошу! Не нужно ещё больше всё усложнять…

Но Рыжий не торопится выполнять мою просьбу. Долго, очень долго сверлит меня злым взглядом, а затем выходит в коридор, откуда доносится его тихий голос. Видимо, общается с кем-то по артефакту связи. Но мне, по правде говоря, всё равно. 

Я устала от всего этого безумия, что меня постоянно окружает. От обвинений, упрёков, требований. Устала быть сильной… Многоликая, да я даже о простом человеческом счастье уже не мечтаю, только о том, чтобы меня хотя бы ненадолго оставили в покое!

И я встаю, выхожу из кабинета, отодвинув Вархана плечом, и иду туда, где смогу снова обрести почву под ногами. К моему собственному островку спокойствия, к моей дочке.

Аннабель, едва меня увидев, сразу же бросает свои игры и мчится ко мне в объятия, а я облегчённо утыкаюсь носом в её макушку, вдыхая родной запах её кожи и волос.

– Всё хорошо?
– сузив свои золотисто-рыжие глаза, спрашивает Анна, а я киваю и буквально спиной ощущаю взгляд застывшего в дверях Вархана. Оборачиваюсь, ожидая худшего, и оказываюсь права.

Он смотрит на нас с Аннабель, прислонившись плечом к косяку, а в его глазах плещутся недоверие, потрясение и злость, и я понимаю, что он, кажется, что-то заподозрил, поэтому встаю и, задвинув малышку к себе за спину, холодно бросаю:

– Почему ты не ушёл?

– Разве я мог уйти, не попрощавшись с чудесной принцессой Анной?
– насмешливо тянет он, но в его глазах нет и тени веселья.

Он решительно входит в комнату и протягивает дочке ладонь, а та, выглянув из-за моей спины умоляюще на меня смотрит, одними губами спрашивая: “Можно?”. И я понимаю, что если Варх что-то заподозрил, мой запрет всё равно ничего не изменит. Рано или поздно он докопается до правды, и тогда будет ещё хуже. Поэтому я отступаю, позволяя Аннабель приблизиться к отцу, а он смотрит на неё с затаённой надеждой и ещё десятком других, самых противоречивых эмоций на лице.

– Хочешь, покажу тебе фокус, принцесса?
– улыбается вдруг Рыжий, присаживаясь рядом с ней на корточки, и зажигает на ладонях огненных бабочек.

Они трепещут крыльями, словно, живые, порхают, поднимаясь в воздух и тут же опускаются обратно, доверчиво топая по его ладони маленькими лапками. И Анна, не привыкшая к магии, потому что оборотни, среди которых мы жили, ею не обладают, завороженно смотрит на это чудо, распахнув свои наивные глазищи. А Варх, словно, этого и добивается, протягивает бабочек ей, предлагая подержать их в ладони.