– Не бойся, - мягко улыбается он, и дочка доверчиво принимает подношение, несмотря на мой предупреждающий возглас.

– Огонь никогда не обидит огненного мага, Саманта, и ты это знаешь, - роняет Вархан, поднимаясь и глядя мне в глаза.
– О том, почему ты мне не сказала, поговорим позже. Сейчас же у меня есть к тебе пара других вопросов. И, хочешь ты того или нет, но тебе придётся на них ответить.

– А если я не могу?
– практически с отчаянием выдыхаю я. 

– Нет ничего невозможного, если сильно захотеть, - припечатывает он и кивком указывает на дверь.

Я растерянно смотрю на дочь, на огненных бабочек в её ладони, и взглядом прошу Вархана потушить их, чтобы не случилось беды в наше отсутствие. Аннабель грустно провожает растаявшую магию взглядом, и мужчина обещает, что обязательно сделает ей новых, а потом научит их создавать саму Анну.

А я злюсь, понимая, что она не сможет удержаться - ребёнок же!
– и будет приставать с этим ко всем и каждому, и наша тайна таковой быть перестанет. Но поделать уже ничего не могу.

События последних недель, как бурная река, увлекают нас в неизвестность, и мне остаётся лишь одно: плыть по течению, пока не найдётся подходящая гавань.

Как ни странно, но идём мы не в мой кабинет, а в холл, где я неожиданно притормаживаю, увидев тех, кого совсем не ожидала встретить в своём доме.

– Здравствуй, Анта, - вполне искренне и чуточку встревоженно улыбается мне Каролина, а стоящий рядом с ней Харрет Орт лишь вежливо кивает, скользя по мне изучающим взглядом. 

Подруга повзрослела и превратилась в настоящую красавицу с безупречной осанкой и королевскими манерами. А волк, как и прежде, смотрит на неё с восхищением, когда думает, что никто не замечает. Интересно, они поженились? Спросить вчера у Вархана я постеснялась, а одежда скрывает наличие или отсутствие у них браслетов.

– Добрый день, - выдыхаю я и молчу, не зная, что сказать. 

Наверное, все, кроме Тарнала и Морриса, которые тоже здесь присутствуют, чувствуют какую-то неловкость, потому что заводить разговор никто не торопится. И даже я не изображаю из себя радушную хозяйку, потому что ощущаю себя так, словно, меня придавило каменной плитой - больно в груди и нечем дышать. 

То, чего я так жаждала и чего боялась больше всего на свете, случилось. Я лицом к лицу столкнулась со своим прошлым, и теперь не знаю, что с этим делать.

– Позволишь кое-что проверить?
– неожиданно говорит дриад, привлекая внимание к себе, и я растерянно киваю, чувствуя какую-то беспомощность. 

– Лови!
– говорит Каро и бросает мне какой-то камешек, который я неловко перехватываю одной рукой и прижимаю к себе. 

Охаю, когда по коже волной прокатывается пьянящая магия, обволакивающая тьмой, и замираю, теряя ориентиры в пространстве. Некоторое время в голове шумит так, словно, кто-то прямо внутри черепной коробки включил звук прибоя. Перед глазами стоит мутная пелена, и даже тело полностью теряет свою чувствительность, а затем наступает долгожданное облегчение.

– Всё, как мы думали, и рассказал Даррет Дорсетт, - говорит вдруг Тарнал и скупо, без лишних эмоций, пересказывает то, что случилось со мной пять лет назад, и дальше, за время проживания в Клане.

Я молчу, не понимая, как ему удалось прочитать мои мысли, если они были скрыты магией договора и клятвы, но тут же вспоминаю, что Каролина - талантливейший артефактор. Тёмный Артефактор. Нал - один из самых сильных менталистов Службы Расследования Магических Преступлений. А не далее, как пару минут назад, прозвучало имя моего несостоявшегося жениха из волков, который уж точно мог рассказать то, что ему стало известно от меня и Фарна тому же Харрету.

И мне неожиданно становится легче, словно, кто-то снял огромный груз с моих плеч, позволив снова их распрямить и спокойно дышать. Если бы я только догадывалась, что всё может решиться так просто! Хотя, разве это - просто? Это ведь ещё далеко не конец. К огромному моему сожалению… 

Ро смотрит сочувственно, Харрет тихо что-то обсуждает с Морром, а вот Вархан не сводит с меня тяжёлого взгляда и сжимает кулаки, словно, едва сдерживается, чтобы не начать крушить всё вокруг. По его запястьям и волосам пробегают огненные искры, и я вдруг улыбаюсь, понимая, что не так уж сильно он изменился.

– Ты поступила глупо, - сквозь зубы говорит Рыжий и делает шаг ко мне, а я зажмуриваюсь, когда его крепкие руки обнимают меня за плечи.

Утыкаюсь носом в его грудь, обхватив за талию, и вдыхаю запах уверенности и силы. И в этот момент я готова согласиться с чем угодно, только бы эти объятия не разжимались как можно дольше… 

– Мог бы, заставил бы Катара сдохнуть ещё раз… - сипло хрипит Рыжий мне в макушку, а я вскидываю удивлённый взгляд и тону в его рыжих глазах.

– Ты?..
– выдыхаю я, но он лишь сильнее сжимает зубы, а потом зло добавляет: