– И делал бы это снова, снова, и снова… 

– Лучше давайте думать, как решить эту проблему, - бросает Моррис, разбивая тягостную атмосферу недосказанности, повисшую прямо в воздухе.

– А что тут думать?
– пожимает плечами Каро и быстро подходит, обнимая меня со спины, прямо вместе с Варханом.

Я неловко хмыкаю, но чувствую невероятную эйфорию в душе. Как же я скучала эти годы!

– Хар, как насчёт того, чтобы принять Саманту в наш Клан? Разумеется, не женой одного из волков, - поднимает она руку, буквально кожей ощутив, как напряглись мы с Рыжим, - а, скажем, моей сестрой? Есть ведь обряды принятия в род? Не думаю, что папенька Анты будет возражать, если она таким образом спасёт свою жизнь и своё будущее. А хотя… Что нам мешает забрать и мессира Вейна?
– мечтательно добавляет она.
– У Сойфира тоже есть выход к морю. Перенесёт свои верфи сюда или отстроит новые, будет бороздить просторы между нами и Бартахоном, а потом… 

– Остановись, дорогая, мы поняли, - смеётся её волк и отцепляет жену от нас, стискивая уже в своих объятиях.
– Из тебя получилась замечательная Княгиня, но иногда нужно слегка урезать свои аппетиты, а то в скором будущем среди волков не останется самих волков! С кого тогда ты будешь собирать дань ингредиентами?

Все смеются, и я тоже, потому что не улыбаться, когда Каролина делает такое лицо, как сейчас, просто невозможно. А потом до меня доходит то, о чём сказал Харрет, и я искренне удивляюсь, не сдержав вопроса:

– Ты возглавил Клан? Но почему я не знала? Не поймите неправильно, но мы не раз за эти пять лет вели дела с волками, и даже не догадывались, что у власти стоит не твой кузен!

– Не только лисы умеют скрывать внутренние разногласия, - ухмыляется Хар и теснее прижимает к себе… жену?
– Я победил дядю на поединке, но сохранил ему жизнь, правда, от наказания его это не избавило. Думаю, ты помнишь, в чём его обвиняли пять лет назад?

Я киваю, ведь сама участвовала в том деле вместе с командой Харрета и Каролиной. Более того, именно тогда я познакомилась с Варханом и, даже если бы захотела, не смогла бы такое забыть. 

– Учитывая, что желающих бросить мне вызов не нашлось, мы смогли немного отступить от правил, - пожал Харрет, - и теперь мой кузен, являясь моей правой рукой, ведёт дела с лисами, не афишируя то, что происходит внутри стаи. 

– Вы действительно сделаете это?
– закусив губу, спрашиваю я, а сердце колотится так сильно, что мне трудно дышать.

– Разумеется, - сердито отвечает Каро, - неужели ты думала, что мы отвернёмся от тебя? Тем более, узнав о том, что тебе удалось пережить? Неважно, какие недопонимания у нас случились в прошлом, теперь всё стало на свои места, Анта.

– О чём речь?
– неожиданно доносится до нас любопытный голосок Аннабель, которая притаилась на галерее второго этажа и теперь разглядывала нас, перегнувшись через перила. 

– Это… - потрясённо начинает Каролина и переводит растерянный взгляд с меня на Вархана, а затем - на нашу дочь.
– Это же…

– Ага, - немного ошарашенно выдыхает Рыжий и бросает на меня укоризненный взгляд.
– Представляешь, как я удивился, когда это чудо взяло в руки созданных мною бабочек?

– Ты дал ребёнку прикоснуться к своей магии, проверяя на родство?! А если бы ты ошибся?!
– неожиданно упирает руки в бока Каро и разражается длинной тирадой о подобной безответственности, опасности и абсолютной мужской тупости. И я совсем не узнаю её в этот момент. Куда подевалась моя взбалмошная, экспрессивная подружка? Кто эта серьёзная женщина, распекающая нас, словно подростков?

Я говорю “нас”, потому что меня лекция Ро тоже не обходит стороной. И я долго выслушиваю о том, где она видела подобную самоотверженность, скрытность и способность находить неприятности. 

Аннабель, видимо, надоедает слушать наши разборки, потому что она хитрым лисёнком шмыгает вниз и с любопытством идёт знакомиться с остальными гостями. Мужчины как-то сразу теряются под напором нашей искорки, но отказать ей ни в чём не могут. И уже через пять минут она увлечённо трогает клыки огромного волка, дёргает за седые пряди сурового Морриса и влюблённо косится на уши слегка ошарашенного Тарнала, который безуспешно старается слиться с денежным деревом в огромной кадке и не отсвечивать, чтобы не быть затисканным нашим слишком активным сегодня ребёнком.

Наконец, когда Каролина выдыхается, и в холле на мгновение устанавливается тишина, Анна подбегает ко мне и, громким шёпотом, который всё равно слышат все присутствующие, интересуется:

– Ма-ам, помнишь, о чём мы с тобой разговаривали сегодня утром?

Я мысленно прокручиваю наш диалог и удивлённо вскидываю брови.

– О принце?
– заговорщически интересуюсь у неё, замечая любопытные взгляды друзей.

– Ага, - кивает малышка и тянет себя за пушистый рыжий локон, который тут же свивается в тугую спираль, стоит ей его отпустить.
– Знаешь, я тут подумала… Не хочу принца. Хочу его!