Кажется, поиски увенчались успехом.

В самом маленьком бараке. Наглухо закрытом на засов.

Таши пригляделся, опуская муху как можно ниже.

Та-ак…

А вот за это можно и без шкуры остаться.

Если узнают.

Таши довольно улыбнулся.

Есть несколько видов лихорадки. Красная, зеленая, белая, черная…

Все – заразны. Но лечатся далеко не все. Точнее лечатся не всеми.

Самая опасная – черная лихорадка.

Черный мор. Названный так за то, что способен в несколько дней оставить кладбище на месте большого города.

Как он появляется?

Загадка для всех. Кроме некромантов.

Есть такая вещь – старые могильники. Вот на них и растет черень-ягода. Сама по себе она не опасна. И если ее сорвать и съесть – ничего не случится.

А вот если это сделать в полнолуние…

Обычно это бывает по случайности. Но те, кто заболел, не успевают об этом рассказать. А некроманты не делятся знаниями.

Вы нас травите?

Вот мы и не скажем, что второе название вашей неизлечимой черной лихорадки – некросмерть.

Зачем?

Тем более, что это действительно смерть. Три дня горячки, бред, жара, язвы по всему телу – и готовьте саван. Зараза распространяется быстро. Дыхание, прикосновение – и этого достаточно.

Заболевают не все. А тут кто?

Некромант усмехнулся.

Мужчина, две женщины, девочка лет десяти… отлично. То, что надо.

Интересно, за кого переживает этот раб?

Сейчас выясним.

Муха упала на землю. А Таши бодрым шагом направился к месту порки.

– Доброго дня, сар.

Толстяк, в богато расшитом кафтане (Равха?) обернулся. Надсмотрщик занес плеть.

– Может, пока прекратите экзекуцию?

– А вам что за дело, сатро?

Таши знал, что видит купец. Простые сапоги, покрытые пылью, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом – случайный мимохожий. С которого большой прибыли не получишь.

Таши невинно улыбнулся.

– я слышал, нужен лекарь?

Был бы купец собакой – у него бы шерсть на загривке дыбом встала.

– Вы, сатро, лекарь?

Таши улыбнулся.

– И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?

– Нет!

– Да! Помоги…

Выкрик раба заглушил свист плети. Крик оборвался хрипом.

– Молчать, тварь! – рявкнул надсмотрщик.

– а вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, – улыбнулся купец. Мягко так, липко… – не нужен нам лекарь…

– Вам – не нужен. А тем больным в маленьком бараке? – Таши смотрел невинно.

– Нет там никаких больных! – рявкнул купец.

Таши прищурился.

– А если проверить?

Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово – Таши шагнул чуть вперед и влево.

– Если ваш слуга еще раз поднимет кнут – я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону – и Таши покачал головой.

– А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?

Судя по лицу надсмотрщика – он бы это обдумал уже над трупом.

Купец явно был умнее.

Рука его опустилась вниз.

– Договоримся, сатро?

– Так чем больны ваши рабы?

Вопрос прошелестел змеей.

Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.

– Почему вы так боитесь лекаря?

– Чернуха!

Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.

Некроманты – добрые и пушистые. Но злопамятные…

Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…

– Там твои близкие, – вопрос был уже к рабу.

– Жена. И дочь.

– Давно заразились? День? Два? Когда началось?

Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили…