Темная села на пустующий стул рядом со мной и тяжело выдохнула. Тиана прикрыла рот, видимо запоздало поняв, что совершенно некультурно раззявила его.

— Рада видеть тебя в здравии, — через силу протянула я, обращаясь к темной, та скривилась, но промолчала. Наверное, понимала, что я ни капельки не соврала. Какими бы ни были наши взаимоотношения, я рада, что темная жива. Иначе плохо было бы всем. В этом я не сомневалась.

— Еще бы, — фыркнула девушка, все же удостоив меня своим ответом, — у меня была твоя бабушка, — Виола понизила голос и интонацией выделила слово «твоя», прищурив при этом глаза. — На тебя хотели повесить нападение, я знаю. Поэтому не удивлена твоей радостью.

Я не стала что-либо ей отвечать, да и некогда было, на стол начали подавать первое, а затем и остальные блюда. Тена Альтеро обедала с нами, сидя во главе стола, и, когда поела, положила приборы на тарелку, промокнула салфеткой лицо и степенно поднялась. Как всегда, в платье красного тона. Сегодня оно было бордовым.

— Жду вас в соседней зале, — тихо сказала Камилла и тут же развернулась. Девушки начали следом складывать приборы и подниматься с мест, потому что тетка короля была сейчас главной и, поднявшись из-за стола, она прекратила и нашу трапезу.

Я с сожалением посмотрела на бисквитный пирог и грустно ему улыбнулась, словно он был живым и жаждал, что я вот-вот его съем.

Боже, что за чушь лезет мне в голову?

Я быстро поднялась и уже хотела поспешить за теной Альтеро, как тут же застопорилась и протянула руку Виоле. — Держись за меня. Выглядишь отвратительно.

— Спасибо за очевидную информацию, — ехидно улыбнулась темная, но все же схватилась за предложенную ей руку, да с такой силой, что я охнула от неожиданности. Видимо, темной было намного хуже, чем она пыталась показать.

— Зачем ты так рано поднялась с кровати? — шепотом спросила я, поглядывая на окружающих. Мы с Виолой шли в самом конце, перед нами только Тиана, которая словно специально замедляла шаг, стараясь прислушаться к нашему разговору.

— Велено было, что за вопросы, — хмыкнула девушка и тут же поморщилась.

В соседнем с обеденным зале было семь диванчиков, на один из них я приземлилась и помогла Виоле. Тиана села с нами, только на этот раз со стороны темной.

А дальше началось выступление Камиллы, очень похожее на фарс. Хотя почему похожее? Фарсом это и было. Тихим спокойным голосом тетка короля вещала о том, что на одну из участниц отбора напали, пока та находилась в своих покоях. О чем все и так уже знали.

— Защиту ваших комнат усилили в тот же день. — Мы с Виолой хмыкнули на это одновременно и тут же слабо улыбнулись друг другу. — Нападавшая найдена, ей, как ни прискорбно, оказалась выбывшая участница отбора… — тена Альтеро назвала имя той самой второй блондинки, чье имя я никак не могла запомнить, но именно сейчас я поняла, что речь шла о ней, и не поверила. Вот ни на грамм не поверила. — Ей помогала мать… — тихим и печальным голосом продолжила Камилла.

— Чушь, — шепнула Виола и скосила взгляд на меня.

— Ты тоже думаешь на Камиллу? — практически одними губами спросила я у самого лица темной, чтобы даже Тиана не смогла разобрать нашего разговора.

— Я думаю на того, кому выгодно было сместить с поста дедушку той размалеванной блондинки, — так же тихо ответила мне темная, — он был вторым советником короля, между прочим.

Я бросила мимолетный взгляд на Тиану, та с вниманием слушала тетку короля, не подавая вида, что могла услышать наш с темной разговор, но все же… Все же не стоило так рисковать, ведь рыжая была дочерью первого советника. И вообще, сколько всего этих советников? И какое влияние они имеют на короля? Я досадливо поморщилась, потому что опять оказалась обделена важной информацией.

Уже решила, что обязательно провожу Виолу до покоев после собрания и нормально с ней поговорю, когда тена Альтеро объявила о новом испытании, которое должно состояться прямо сейчас.

— Ну что ж, — женщина поднялась с места и громко хлопнула в ладони, — приступим!

Виола недобро прищурилась, глядя на Камиллу, а я подумала о том, что это прекрасный шанс попробовать проиграть.

— На эту комнату наложены дополнительные чары для приглушения связей. Не такие сильные, как в допросных или в темницах, — деловито произнесла тена Альтеро, косо посмотрев на меня, — но все же связь с вашими хранителями теперь очень затруднена, — на этих словах женщина довольно растянула губы в улыбке, оглядев нескольких девушек, которые, наверное, вовсю уже пытались проверить сказанное распорядительницей отбора.

— Вот же… — тихо произнесла Виола. — Ей бы в услужение светлой с ее характером.

— О чем ты? — шепотом спросила, не глядя на темную.

— Мой хранитель спас мою жизнь во время покушения и ушел на перерождение. Уж его-то я никак не дозовусь. Даже безо всякого приглушения. Это нереально.

Я кивнула, понимая, что и ответить-то мне ей нечего.

— Можете приступать, — скомандовала Камилла и вернулась на своё прежнее место. Ног ее не было видно под пышными юбками, но я была уверена, что она сложила их одну на другую. Уж очень ехидным было и ее выражение лица.