^1 День Огня — осенний праздник

^2 Великое море — море, разделяющее континенты Аман и Средиземье. На севере ограничено Хэлькараксэ. По нему эльфы на своих кораблях и уплывают в Валинор, используя Прямой Путь, доступный только им.

^3 Эльдар (англ. Eldar, в переводе с квенья «Народ звёзд») — эльфы, отправившиеся вслед за Оромэ в Аман (см. Великий поход) — ваниар, нолдор и тэлери.

Первоначально валар Оромэ дал это название всем эльфам, но позднее те, кто отказался следовать за ним, стали называться авари. В дальнейшем Походе и после его окончания эльдар не раз делились, в зависимости от мест обитания, культуры и тд.

Андунээль понимала, что Хэзураду нужно время. Но она надеялась, что его молодость и горячесть сыграют ей на руку. Что он не выдержит долгой изоляции от её общества и захочет вернуться к урокам. Но ни через два, ни через шесть, ни через десять дней он не торопился найти наставницу и поговорить с ней о случившемся. Эллет пришла к выводу, что, похоже, он и вовсе избегал её. Осознание этого обожгло не то обидой, не то всколыхнувшимся раздражением. Там в лесу, она защищала то, что ей дорого. Не о себе она думала, когда просчитывала, как нейтрализовать противников быстро и эффективно. Ею двигало желание уберечь верного коня и юного ученика. Так что в этом было плохого?

Когда-то она была такой же, как он. Верила в то, что врагов можно победить силой убеждения. Для любого противника найти верные слова, будто подобрать ключ к замку от сердца. Она думала, что собственным примером, неся свет и добро, можно развеять любую тьму. Вот только она ошибалась. И за ошибки эти пришлось дорого заплатить. Время оказалось превосходным учителем, но за свои уроки оно брало втридорога.

Ступая по пустынным переходам дворца, она вслушивалась в эхо своих шагов, будто пытаясь отыскать в нём ответ. Но его не было. В нём его не было никогда. Пора было привыкнуть к этому, но глупое сердце предпочитало гоняться за призрачной надеждой.

Насмешкой судьбы было для Андунээль найти Хэзурада в той самой зале, в которой некогда она застала его тренирующимся в одиночестве. Мрачно усмехнувшись своим мыслям, она подумала, что всё закончится там, где когда-то началось. Неутешительный символизм.

Неслышно ступая, она прошла мимо высоких колон из живого камня и остановилась в двадцати метрах от юноши. Поглощенный раздумьями, он стоял у стойки с оружием спиной к ней и полагал, что находится в одиночестве. Вплоть до того момента когда тихий голос разрушил покой, царящий в тишине каменных стен.

— Здравствуй, Хэзурад.

Резко повернувшись к ней, он скользнул быстрым взглядом по фигуре наставницы и едва сдержал досаду, стремившуюся исказить черты лица. Сумев совладать с собой, он учтиво кивнул, отводя взгляд.

— Леди Андунээль, — на выдохе нехотя произнес он имя, которое ещё недавно с легкостью слетало с губ. — Здравствуйте.

Спокойно улыбнувшись ему, эллет преодолела половину расстояния, разделяющего их, и вновь остановилась. Против воли взгляд её скользнул по парным мечам и двуручнику, на которых проходил их первый урок. Минуло слишком мало времени, а так много изменилось.

— Я понимаю, что ты не готов дать мне ответ и обсуждать случившееся, — неспешно начала она, почувствовав, как эльф напрягся при упоминании их последней конной прогулки. — Я не искала этой встречи, уважая твоё желание обдумать всё в одиночестве, но раз мы здесь и сейчас стоим друг напротив друга, можешь спросить меня о том, на что прежде я не давала ответа.

— Вы расскажете мне всё теперь? — прикрывая возникшую заинтересованность недоверием, он едва уловимо склонил голову к плечу.

— Видимо пришло время.

Равнодушно пожала плечами Андунээль, поворачиваясь к балкону. Стоя в пол-оборота к Хэзураду, она смотрела на надевший пёстрый наряд лес. Она была готова к любым вопросам, и эллон не разочаровал её.

— Вы говорили, что вас научил сражаться отец. Но после явно дали понять, что не желаете рассказывать о нём. — Почти вплотную подойдя к ней, он будто по выражению лица собрался отгадывать, правду ли она говорит. — Кем он был?

Не целясь даже, Хэзурад попал в десяточку с сотни метров. В маленькую мишень, размером с вишню, стреляя с закрытыми глазами. Полагаясь на одну интуицию.

Искоса глянув на него, эллет произнесла медленно, давая вдуматься в слова:

— Отец был учеником величайшего среди эльдар за всю историю. Под его рукой пел металл.

— Ученик Фэанора?

Изумление и неверие в голосе Хэзурада вызвали у неё понимающую улыбку. Она медленно кивнула, подтверждая сказанное.

— Мой отец был лучшим кузнецом Дориата. Его звали Индаминион, — тяжелый вдох показал, настолько тяжело ей было до сих пор говорить об отце. Но ошеломленный юноша даже не заметил этого. — В его золотых волосах отражалось пламя горна.