Оставшись один в просторном кабинете Трандуил остро ощущал, как одиночество подтачивает его изнутри, расшатывая основы кажущейся незыблемой твердыни. Он сделал глоток вина, но оно не помогло избавиться от тяжелых мыслей, растревоживших измученный разум. Казалось, перед ним разверзлась бездонная бездна, в которую так просто упасть. Тогда синдар направился туда, где зачастую ему удавалось обрести утраченное спокойствие.

Лес в этом месяце был на удивление светлым и тихим, словно затаился, подготавливаясь к чему-то. Даже атаки мерзких творений тьмы и их бесконечные попытки прорваться в Мирквуд стали реже.

Слушая шепот легкого ветра с юго-востока, играющего с прядями его белоснежных волос, наблюдая за танцем ветвей, Трандуил говорил себе, что это наваждение пройдет. Леголас вернется к нему, будет, как и прежде, рядом в часы горечи и радости. С сыном всё будет в порядке, а та боль, что минуты назад сковывала сердце — всего лишь отголосок прошлых потерь. Застарелое чувство вины, так не подобающее королю.

Прислонившись спиной к круглой колонне из черного, отливающего на солнце всеми оттенками синего, полированного лабрадорита, поддерживающей витражный купол беседки, синдар смотрел на далекие верхушки Misty Mountains. Он и не заметил, как солнце уже давно миновало зенит. Ему нравилось бывать в этой части дворца, выходить на открытую ровную площадку четвертого сверху яруса, любоваться чудесным видом. Построенная на уровне верхушек крон деревьев, открытая терраса выходила на запад и являлась небольшим уголком света и спокойствия. Здесь не было ни каменных стен, что давили бы на разум, ни массивных корней деревьев. Только зелень листвы и небольшая увитая плющом беседка, внутри которой стоял круглый столик и два кресла.

Едва Владыка прикрыл глаза, набирая полную грудь чистого воздуха, как позади него послышались стремительные шаги. Плавно выдыхая, Трандуил повернул голову в сторону высоких стеклянных дверей, ведущих в обеденный зал королевской семьи. Семьи, от которой у него остался только сын, который так же, как и он сам больше любил трапезничать на свежем воздухе.

— Владыка, прошу простить меня за то, что потревожил ваш покой.

Подошедший к королю командующий стражей, выглядел взволнованным. Тем не менее, он склонил голову в почтительном жесте и молчал до тех пор, пока не ощутил на себе одобрительный взгляд холодных глаз короля. Обычно его не беспокоили без веской на то причины, и раз уж это случилось, значит, нечего негодовать на эллона.

— С юго-запада в ваши земли въехала женщина. Она одна. Вооружена. Движется в сторону дворца. На ней Лотлориэнский плащ.

Выслушав короткий доклад, Трандуил обратил свой взор на запад, и только через четверть минуты ответил:

— Орелион, возьми свой отряд и сопроводи гостью во дворец.

— Да, мой король, — страж поклонился, сделал шаг назад и поторопился выполнить приказ, скрываясь в тени дворца.

Вновь оставшись один, Владыка поднял взгляд в небо, зацепился им за плывущее в синеве пушистое облако, и какое-то время проследил его путь. После он удалился в свои покои. При первой встрече с незваной гостьей, он предпочитал выглядеть величественно. Тем более, что нечасто ему выпадал случай испытать на себе все прелести общения с Лотлориэнцами. А там, даже окажись она всего лишь человеком, пусть запомнит величие и горделивость Мирквуда и его Владыки. Ведь для большинства чужаков первое впечатление оставалось единственным о Трандуиле. Он не любил тратить свое время попусту. Пусть даже в запасе у него была вся вечность.

Как бы то ни было, через три четверти часа Владыка неспешно прошествовал к ступеням, ведущим к трону. Легко, почти незаметно, придерживая спущенную с плеч мантию насыщено изумрудного цвета, он поднялся по ним и устроился на троне. Позволив яркой, переливающейся ткани растечься вокруг себя, он взял в левую руку резной дубовый посох, до этого приставленный к широким рогам, после чего отклонился на спинку и оперся правой о подлокотник. Закинув ногу на ногу и прикрыв глаза, он всем своим видом выражал равнодушие и скуку. В расшитом серебряной нитью удлиненном светло сером камзоле, с летней короной из цветов и ягод в тщательно расчесанных белоснежных волосах, он считал минуты до момента появления нежданной гостьи.

Но как бы ни был спокоен его вид, внутри Владыка ощущал беспокойство. Он не желал иметь никаких дел с нолдорской принцессой-изгнанницей, не желал видеть её эльфов в своем дворце. Более всего прочего он недоумевал, почему после стольких веков подчеркнуто вежливого игнорирования друг друга она вдруг нарушила их негласное решение держаться друг от друга на расстоянии. Впрочем, его тревоги могли быть пустыми. Услышав об одном только эльфийском плаще, он предположил самый неприятный для себя исход, тогда когда всё могло быть проще.

Что проще не будет Трандуил понял, как только гостья, миновав массивные колонны, прошла по узкому мосту над бегущим внизу ручьем и поднялась по ступеням на небольшую площадку перед троном. Едва сдерживаясь, чтобы не поморщиться от досады, он пристально изучал черты эллет. Если бы не яркие изумрудные глаза, он мог бы принять её за нандор. Вот только в глазах Лесных Эльфов никогда не было и сотой доли того огня, что тлел в чужачке.

Ни её почтение, ни принятый среди близких друг другу синдар жест доверия не прибавили Трандуилу дружелюбия. Ему противно было даже притворяться таковым. Но долг велел учтиво кивнуть, принимая эллет под своё покровительство, тем самым лишая себя возможности вышвырнуть её из Мирквуда сейчас же.

Чего она хотела добиться этим жестом? Не поступил ли он ровно так, как она рассчитывала?

— Mae govannen, — пристально глядя сверху вниз на эльфийку, приветствовал король. Вот только всё в нем говорило о вынужденности этих слов. Тем не менее, он вежливо продолжил: — mani naa essa en lle?

____________________________________________________________

^1Мужчина эльф

^2Сын

^3Король

Неньяр — Третье племя эльфов, которое возглавлял Праотец Энель

Мой друг