— Как прикажешь отец, — нехотя подчинился юноша.

Учтиво кивнув эллет, он поймал её взгляд и, будто бы извиняясь за своё бессилие, мягко попрощался с ней:

— До встречи, Леди Андунээль.

— До встречи, Леголас, — ласково улыбнулась она напоследок.

А когда принц ушел, улыбка исчезла с её лица. Делая глоток дорвинионского вина, она приблизилась к Владыке, останавливаясь по другую сторону стола, напрочь игнорируя кресло. Задумчиво поглаживая ободок бокала подушечкой указательного пальца, она опустила взгляд на сброшенные со стола бумаги, избегая его взгляда.

— Полагаю, о том, как всё было, вы уже узнали и от Фарласа, и от аранэна, — спокойно заключила она, будто речь шла о погоде, а не о том, как она и принц чуть не лишились жизней. — Так зачем здесь я?

— Я хотел вас видеть, — держась за те крохи самообладания, что у него ещё остались, произнёс мужчина. — С каких пор одного желания Владыки для вас недостаточно?

Она понимала, что стоило изобразить раскаяние, но если и чувствовала его, то не потому, что перечила королю, а потому, что из-за неё там в лесу погибли Стражи. Она не могла передать того ощущения, которое испытала, когда поняла, что на ней будет лежать вина, если принц падет в сражении. Ни незнание, ни желание защитить его ценой своей жизни, ничего не меняло и не оправдывало этого.

Вот только Трандуил не спрашивал о сражении с орками. Поэтому она равнодушно повела плечом и сделала пару шагов к окну, остановившись полу-боком к эллону. Залитая последними лучами закатного солнца, она на миг представила, что укрытый снегом лес, тонет в этом свете, будто в крови.

Не отрывая от неё взгляда, он мягко провел им по красно-рыжей макушке, обрисовал изгибы плеч, скользнул вдоль спины и вдруг замер. Густые волосы, которые непривычно было видеть свободно струящимися по плечам и спине, были неровно обрезаны снизу.

— Что с вашими волосами? — хмурясь, он подошёл к Андунээль и остановился в паре шагов от неё.

Мельком взглянув на него, она выпила немного вина и беспечно пожала плечами.

— Уворачивалась от ятагана вожака. Не особо удачно.

Безразличие, с которым она говорила о том, как чуть не погибла, пугало его. И вместе с этим, он приходил в ярость от того, что какая-то падаль осквернила её облик.

— Это всего лишь волосы, Владыка, — уловив его недовольство, тихо заметила эллет. — Их подровняют, и они отрастут снова.

Она не поняла, что причина столь сильных его эмоций была куда глубже и куда сложнее.

— Вы могли умереть.

— Могла, — с легкостью согласилась она, утвердительно кивнув.

— Я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности, — настойчиво произнёс Трандуил, будто бы требуя с неё обещание больше не поступать столь опрометчиво.

В этот момент равнодушие Андунээль дало трещину. Повернувшись к королю, оказавшемуся ближе, чем полагала, она выразила тревогу, облачив её в мрачные слова, безжалостно сорвавшиеся с губ:

— Пока этот враг существует рядом с Мирквудом, такое может случиться с любым из Стражей.

Это была истина, известная им обоим. Но какая бы опасность не обитала рядом с границей королевства, разбираться с ней было его делом. Леголас и Андунээль должны были оставаться в безопасности, чтобы ни происходило. Любой ценой.

Об этом он и напомнил, сверху вниз смотря на эллет:

— Ты не Страж.

Моргнув от внезапного "ты", на которое слишком легко он перешёл, она сделала шаг назад и в сторону, будто уходя от удара меча. Умело пряча волнение за кривоватой улыбкой, она допила вино и поставила опустевший бокал на столик с напитками.

— Этот разговор бессмысленен.

Склонив голову в сдержанном жесте прощания, Андунээль обошла Владыку по дуге. Ей оставалось несколько метров до дверей, когда Трандуил стремительными шагами догнал её и, удержал за локоть.

— С чего ты взяла, что я отпустил тебя? — не задумываясь о своих действиях, он плавно прижал эллет к неровной стене своим телом, оказываясь невыносимо близко.

Так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже, могла разглядеть, как в глубине его глаз гаснут и рождаются звёзды, и как пламя свечей отбрасывает отсветы на его лицо. Искушение было почти ощущаемо физически, но она оказалась сильнее.

— Наш разговор окончен, Владыка, — сохраняя достоинство, ровным голосом произнесла она, ничем не выдав трепета, теплом и дрожью разлившегося внутри.

— Никуда ты не пойдешь, — раздраженно, почти гневно произнес Трандуил.

Одна его рука преграждала Андунээль дорогу, упираясь в холодный камень стены. Другую он опустил на её тонкую шею. Чуть сжимая сильные пальцы, большим он поглаживал то место, где лихорадочно бился пульс, выдавая эллет с головой.

— Когда в тебе появилось столько своеволия? — прошептал он, склоняя голову в бок.