— Фарлас заверил, что они живы и невредимы, — уверенно произнёс эллон.

Вот только король не верил его словам. По его губам зазмеилась опасная улыбка, когда он обманчиво мягко поинтересовался:

— Почему тогда они не вернулись вместе?

Улавливая малейшие изменения во Владыке, Орелион подошёл ближе к рабочему столу короля и предельно собрано изложил услышанное от Фарласа:

— Леди Андунээль позаботилась о телах убитых стражей. Это отняло у неё много сил. Аранэн Леголас остался с ней, чтобы убедиться, что она в безопасности доберётся до дворца.

Иррациональный страх стальными прутьями сковавший рёбра, не давал расслабиться, поверить, что сын и эллет действительно невредимы. Только не тогда, когда весть об орках, посмевших пересечь границу его леса, всколыхнула позабытые кошмары.

Застывший в липком ужасе, словно мошка, попавшая в смолу, Трандуил смотрел прямо перед собой, но не видел ни стола, заваленного бумагами, ни Орелиона, замершего в ожидании, ни встревоженного советника. Перед его взглядом развернулись события давно минувших веков. Последние дни Второй Эпохи накрыли его, с беспощадностью огромных волн сметая шаткий покой. Он словно вновь вернулся в то время, когда его отец, не дожидаясь приказа Гиль-галада, бросился на штурм Мордора со своими самыми лучшими воинами. В тот раз из нескольких тысяч эльфов вернулись три сотни. В тот раз он смотрел на изломанное тело отца и не знал, как жить дальше.

— А теперь рассказывай всё, что знаешь, друг мой, — мягко, но в то же время непреклонно приказал Легандир, обратившись к Орелиону. — Что случилось?

В потемневших синих глазах Легандира застыла тревога. Но тревожился он отнюдь не из-за принца. Доверие Стражам и Орелиону не давало усомниться в состоянии Леголаса и Андунээль, к тому же последняя оказалась полна удивительных сюрпризов, дающих понять, насколько разнообразной была её жизнь прежде. Легандира волновало душевное состояние Трандуила, до онемения сжимавшего кресло. Одному Эру было известно, какими мыслями была полна его голова, но советник был уверен — ни одной светлой среди них не было.

Перебросив копну мелких иссиня-чёрных кос, стянутых на затылке лентой, на левое плечо, Легандир начал нервно перебирать их кончики, кивнув командиру стражи.

— Аранэн в компании целительницы и небольшого отряда Стражей отправился на зачистку гнезда гигантских пауков на юго-западе Мирквуда, — понятливо начал Орелион. Едва заметно он благодарно кивнул советнику и сделал глубокий вдох, после чего продолжил: — когда они зачистили гнездо, брениль Андунээль была неспокойна, тревожно всматриваясь и вслушиваясь в лес. Она же первой почувствовала приближение врага. Полторы сотни орков пытались взять их в кольцо, — запнувшись, когда Трандуил прожег его полубезумным взглядом, эллон медленно сглотнул. — Фарлас упомянул, что брениль Андунээль сражалась так, словно родилась с клинками в руках. — Заметив, как после этих слов взгляд Владыки потеплел, он добавил: — ещё он сказал, что перед началом сражения эллет приказала вашему сыну держаться за её спиной. — Сочтя за лучшее не заметить вопросительно выгнутую бровь таура, он перешел к сухим изложениям фактов. — Трое Стражей были убиты в сражении, двое ранены. У юноши, недавно вступившего в отряд, было сквозное ранение в живот отравленным клинком. Леди помогла ему спокойно уйти.

— Добила, чтобы не мучился? — усмехнулся Легандир и, поднявшись, подошёл к столику с напитками.

— Нет, — непонимающе нахмурился Орелион.

— Не отвлекайся на советника, — досадливо поморщился король. — Кто-то когда-то сказал ему, что он остроумен, и он, по глупости своей, поверил в это.

Легандир, тем временем, наполнив чашу вином, поднёс её Владыке. Отпив глоток, Трандуил прикрыл глаза, гоня наваждение. Вслушиваясь в монотонный голос командира стражи, он повторял себе, что прошлое осталось в прошлом.

— Ирмиэль она дала несколько зелий. После чего приказала положить тела Стражей под корни старого дерева. Фарлас не видел, что с ними стало, но когда Андунээль вернулась, то едва держалась на ногах, — помедлив, когда Владыка сжал губы в тонкую линию, Орелион опустил голову, заканчивая. — Потом Фарлас с Ирмиэль уехали первыми.

Допив вино, Трандуил поставил чашу на стол. Едва взглянув на командующего стражей, он медленно поднялся и приблизился к окну.

— Как только Леголас и эллет вернутся, я хочу их видеть, — сухо произнёс он и жестом указал эллону на дверь.

— Как прикажете, Владыка, — поклонился Орелион и поспешно оставил короля и советника наедине.

Едва за ним закрылась дверь, Трандуил опёрся ладонями о подоконник, согнувшись над ним. Перед его глазами предстали пыточные орков. Тесные стальные клетки, в которых нельзя было даже сесть свободно. Он видел их лишь однажды, но запомнил навсегда и отнюдь не был уверен, что пережив такой ужас и мучения можно было вернуться к прежней жизни. Что если его сын или Андунээль попали бы в них? В одночасье потерять их обоих было бы выше его сил.

— Ты слышал его, Леголас невредим, — тихий голос Легандира проник сквозь ожившее былое, но Владыка боялся довериться ему. — Друг мой, он невредим и скоро вернётся домой. И она вернётся, — осторожно приблизившись к тауру, эллон опустил руку на его плечо и сжал её. — Они живы, слышишь меня?

Всерьез тревожась за Трандуила, которого слишком давно не видел таким, Легандир вдруг понял, что не знает, как помочь старому другу, когда в опасности оказались те, кто был ему дороже всех. Твердить одни и те же слова, убогость которых понимали оба? Бессмысленно и жалко.